אז מה, מכבי תל אביב יכולה להמשיך לחלום? סיכויי העליה לשלב ההצלבה ביורוליג שוב קיימים? ספק, אך דייויד בלאט יכול לטפח ולפתח ציפיות לפחות לשבוע אחד נוסף. הצהובים רשמו הערב (חמישי) ניצחון חוץ ראשון במסגרת הטופ 16, 55:77 מוחץ על בשיקטאש, ושיפרו את מאזנם ל-4:2.
למען האמת, חובה לציין שאלופת ישראל פשוט פגשה יריבה רעה. מה זה רעה? חלשה, אומללה, פשוט לא מתאימה לרמה. ואולי, בעצם, זה בדיוק מה שדייויד בלאט ושחקניו צריכים כרגע. ואולי, בעצם, זהו פרופיל הקבוצה שאותה מכבי מסוגלת לנצח העונה. חימקי רמסה אותה, סיינה לא התחשבה בה, אולימפיאקוס וקאחה לבוראל גברו עליה אחרי מותחנים בהיכל.
למעשה, שני הניצחונות היחידים של מכבי עד כה היו על קבוצות של איסטנבול, ובפערים דו ספרתיים. אם מכבי רוצה לעלות היא יודעת ודאי שהיא תצטרך לנצח גם קבוצות שלא ממש מגיעות מהעיר הגדולה בטורקיה. וזה אמור להתחיל כבר במחזור הקרוב, בעוד שבועיים, כשברצלונה תגיע להיכל. הפסד במשחק הזה יסגור גם את צוהר התקווה הקטקטן שנפתח הערב.
נכון, אלו הם בדיוק המשפטים שמכבי שמעה לפני אותו משחק קריטי מול אולימפיאקוס, אלא שהפעם עושה רושם שזה באמת יהיה צומת של להיות או לחדול. ניצחון על הקטאלונים הפנטסטיים, שעלו הערב למקום הראשון בבית, יגרום לפקפוק בקרב כל אלו שכבר קברו את מכבי, הפסד יכסה את הקבר בחול.
בשיקטאש היא לא ממש מדד, שכן היא במאזן איום של 6:0 עד כה, אבל בכל זאת אלופת ישראל יכולה לקחת מספר דברים חיוביים מהמשחק הזה. ההגנה, סוף סוף, תיפקדה כמו שצריך והכריחה לא פחות מ-16 איבודי כדור טורקיים במחצית הראשונה (21 בסך הכל); ניק קיינר מדלי התחיל להזכיר את השחקן שהיה מלפפון לוהט בקיץ, כשהיה אגרסיבי בשני צידי המגרש, איפס את הידית וגם סיים עם 3 שלשות ב-100%.
המשחק עצמו נגמר למעשה ברבע השני. מכבי אמנם פתחה יתרון של 9 נקודות (12:21) אחרי 10 דקות, אלא שהפער רק הלך וגדל. השחקנים של בלאט טסו ל-0:15 וראו את היריבה שלהם לא מצליחה לקלוע נקודה אחת לרפואה למשך 8 דקות תמימות. מאותו רגע, כל אלמנט תחרותי נעלם מהפרקט ושתי הקבוצות בעיקר העבירו את הזמן. אז יאללה, עוד שבועיים מגיע המאני טיים של העונה כולה. מישהו מתנדב לארגן לחואן קרלוס נבארו וארזם לורבק אזרחות טורקית?
קלעו למכבי תל אביב: ליאור אליהו 14 (7 מ-9 מהשדה, 5 ריבאונדים), ניק קיינר מדלי 12 (1 מ-7 ל-2, 3 מ-3 ל-3), דייויד לוגאן 10 , ריקי היקמן 9, סילבן לנדסברג 8, שון ג'יימס 7 (4 איבודים, 3 חסימות), יוגב אוחיון 7 (6 אסיסטים), דווין סמית' 6, דרקו פלאניניץ' 4 (5 איבודים).
קלעו לבשיקטאש: סרחט צ'טין 13, פיליפ כריסטופר 12, גאספר וידמאר 11, דמיר מרקוטה 5, דניאל יואינג 4, כרטיס ג'רלס 4, פיקרט אקין 3 (0 מ-5 ל-3), קמל נאלגה 2, רנדל פלקר 1 (8 ריבאונדים).
מהלך המשחק
דניאל יואינג, גאספר וידמאר, דאמיר מרקוטה, סטין סרהאט וקרטיס ג'רלס פתחו בחמישיה המקומית. שון ג'יימס, ניק קיינר מדלי, דווין סמית', ריקי היקמן ויוגב אוחיון עלו אצל מכבי. הטורקים עלו ל-0:4 מהיר, אך קיינר מדלי ענה ב-6 נקודות רצופות וסידר לחבורה מנוקיה 4:6. סל יפה של ג'יימס בסיומה של מתפרצת סיים ריצה של 0:10 ונתן למכבי יתרון של 4:10. מכבי המשיכה להיות דומיננטית יותר ושלשה של סמית' פתחה יתרון של 8:15. האורחים מתל אביב סיימו את הרבע עם חיוך כאשר לוגאן קלע ממש עם הבאזר וקבע 12:21 אחרי 10 דקות.
הרבע השני היה המשך ישיר למה שקרה ברבע שקדם לו: מכבי פשוט חגגה, לנדסברג וג'יימס עשו סלים קלים מריבאונד התקפה וסל של אליהו קבע 12:32 למכבי אחרי ריצה של 0:11. מכבי נשארה אגרסיבית בהגנה וטיפסה כבר ל-12:36, עד שיואינג, סוף סוף, עשה נקודות טורקיות כשהוריד ל-36:14. תרגיל נהדר בפוזשן האחרון, בין אוחיון ללנדסברג, הסתיים בדאנק אדיר של המתאזרח, שעצר את לוח התוצאות על 22:43 למכבי במחצית.
מכבי פתחה את הרבע השלישי בהפגזה מבחוץ: שלשות של אוחיון וקיינר מדלי יצרו יתרון שיא - 25:49. הטורקים הצליחו לצמצם מעט את ההפרש כאשר סטין הקטין ל-54:35 עם שלשה, אך דייויד לוגאן הגיב עם מטח נגד מבחוץ והרבע השלישי הסתיים ב-35:57 לזכות מכבי. על הרבע האחרון אין טעם להרחיב יתר על המידה שכן הוא היה גארבג' טיים אחד ארוך, מייגע ומתמשך. ריקי היקמן קלע שתי שלשות, קיינר מדלי ניצל את הדקות הללו כדי לצבור עוד קצת בטחון ולאחר 40 דקות זה 52:77 ענק למכבי תל אביב.