אם תשאלו את שמעון מזרחי, על כל שנותיו בכדורסל, הוא יאמר לכם שאין דבר כזה הפסד "מתוק". ייתכן שהערב (חמישי), גם היו"ר המיתולוגי יסכים עם המונח אותו הוא הכי פחות אוהב: מכבי תל אביב הפסידה 74:71 לברצלונה אך עלתה למרות זאת להצלבה ביורוליג ותפגוש את ריאל מדריד כבר ביום שלישי הקרוב. רצף ששת הניצחונות הרצופים בסיבוב השני וגם ה-70:79 של אולימפיאקוס על חימקי סידר לדייויד בלאט את הכרטיס לרבע הגמר אחרי אחד הקאמבקים הכי מפוארים של המועדון המעוטר מהיכל נוקיה.
כל סדרות ההצלבה
ריאל מדריד - מכבי תל אביב
צסק"א מוסקבה - קאחה לבוראל
אולימפיאקוס - אפס אנדולו
ברצלונה - פנאתינייקוס
רק לפני חודש וחצי זה כבר נראה היה גמור לחלוטין. אחרי ההפסד לברצלונה בנוקיה, מכבי ירדה ל-5:2 ואף אחד לא באמת האמין שהמשימה אפשרית. אלא שמכבי שמעה את הכל, הפנימה ובתצוגת ווינריות מדהימה הצליחה לחזור מהקבר תוך הצגות כדורסל אדירות וחזרה בלתי נתפסת מהקבר. עכשיו, נראה את הסגל הצהוב - שנראה על פניו אפור מאוד - מנסה לקחת את הכרטיס לפיינל פור מול רודי פרננדס וחבריו.
ההפסד לבארסה כבר לא מעניין, אבל דווקא הדרך יכולה לעודד את הצהובים: הם הציגו משחק נהדר מול אחת הקבוצות הכי טובות באירופה, אלא שכעת כל העיניים מופנות לעבר הקבוצה של פאבלו לאסו. בלאט זוכר זאת היטב: גם לפני שתי עונות מכבי הגיעה לשלב ההצלבה ללא יתרון ביתיות מול יריבה ספרדית, גנבה ניצחון חוץ בוויטוריה (עם הסל ההוא של ג'רמי פארגו) ועלתה לפיינל פור רק כדי להיעצר בגמר על ידי פנאתינייקוס של ז'ליקו אוברדוביץ'.
בכלל, המשחק שהתקיים הערב הוא ממש לא הסיפור הגדול. זה כל כך קלאסי שאחרי סיבוב כל כך טוב, העליה של מכבי הובטחה דווקא בזכות ניצחון של קבוצה אחרת. צדיקים, מסתבר, מלאכתם נעשית בידי אחרים. בלאט ואוהדי מכבי בוודאי יגידו תודה גדולה לאולימפיאקוס שגברה על חימקי, אך חייבים קודם כל תודה לעצמם.
עם היכולת מהשבועות האחרונים לא ניתן לפסול כלום, גם לא את זה שמכבי תפתיע את הקבוצה עתירת הכוכבים מבירת ספרד. הסיבה הכי מעודדת היא היכולת ההולכת ומשתפרת של דווין סמית', שגם מול ברצלונה היה האיש מספר 1 של בלאט על הפרקט ולא היה רחוק להוביל את מכבי לסיבוב מושלם.
עוד רבות ידובר לקראת ההצלבה שתתחיל ברביעי, אך כרגע מגיע למכבי להירגע, לנוח קצת ולתת לעצמה טפיחה אדירה על השכם. העבודה הקשה מתחילה עכשיו, והחבורה הלוחמת של בלאט כבר יכולה להתחיל לחלום. בעצם, היא כבר בחלום. רק אל תעירו אותה.
הרבו לקלוע לברצלונה: אברינס 21 נקודות (3 מ-6 מהשלוש), טומיץ' 13 ו-8 ריבאונדים, נבארו 12 (3 מ-6 מהשלוש). קלעו למכבי ת"א: דווין סמית' (7 ריב') והיקמן 16 נק' כל אחד, לוגאן 11, ג'יימס 10 ו-7 ריב', אוחיון וקיינר-מדלי 6 כ"א, פניני 4, לנדסברג 2, פלאניניץ' ואליהו שיחקו ולא קלעו, רוט ושגב לא שותפו.
מהלך המשחק
בחמישיה של בארסה עלו אנטה טומיץ', ארזם לורבק, ג'ו אינגלס, מרסליניו הוארטס וחואן קרלוס נבארו. מנגד פתחו שון ג'יימס, ניק קיינר-מדלי, דווין סמית', ריקי היקמן ויוגב אוחיון. הצהובים החלו מצוין ועלו ל-0:4 עם שני תרגילי דלת-אחורית של אוחיון וג'יימס. עוד סל של הסנטר קבע 2:8, אך הוארטס החזיר ל-5:10. נבארו איפס גם הוא את הידית ודייויד בלאט לקח פסק זמן אחרי שלשה של "לה בומבה", שהורידה ל-12:10. הוארטס סידר יתרון ראשון לברצלונה עם שלשה, אבל סלים מריבאונד התקפה של לנדסברג וקיינר מדלי השיבו את היתרון הצהוב. שלשה ועבירה של נבארו עם סיום הרבע סגרו 10 דקות על 19:19.
ברבע הבא נתן צ'אבי פסקוואל את המפתחות לשאראס, והליטאי החזיר לו עם ארבעה אסיסטים גדולים - טומיץ' וג'וואי העלו ל-24:28. המקומיים פתחו יתרון שיא, 24:32, אבל מכבי לא נשברה וחדירה יפה של היקמן הורידה ל-32:28. סלים חשובים של פניני ולוגאן (אחרי חטיפה) הקטינו ל-34:32 אך נבארו אמר את המילה האחרונה והקבוצות ירדו למחצית ב-32:36 לברצלונה.
נבארו התחיל גם את הרבע השלישי עם שלשה, אבל אוחיון ענה בצליפה משלו וזה 35:39 לברצלונה. היקמן קלע ארבע נקודות רצופות ומכבי חזרה להוליך, 39:41. טומיץ', בדאנק יפה, צימק ל-43:42. שלשה אדירה של סמית' מהפינה קבעה 44:48 ועוד סל של לוגאן קבע 44:50. שתי הקבוצות די נתקעו עד לסיום הרבע ולקראת הרבע האחרון מכבי ירדה ביתרון 51:56.
בארסה פתחה נהדר את הרבע הקובע ושלשה ענקית של הילד אברידס, ממש עם סוף השעון, הוריד לנקודה בלבד, 57:56. אברינס, שוב הוא, שם את הקטאלונים ביתרון של 57:58. לוגאן הוציא את מכבי מהפריזר על סל ופאול אחרי דקות עקרות, סמית' צלף שוב שלשה גדולה וזה 61:62 לצהובים. העצבים הקרים המשיכו לשחק. סמית' תפר עוד סל ענק ל-63:64 וגם קיינר-מדלי התעורר עם שלשה שקבעה 65:67. אינגלס החזיר מיד עם קליעה מדויקת מחוץ לקשת וזה 67:68. מכבי נרדמה וטומיץ' העניש, 67:72, קצת יותר מדקה וחצי לסיום. מכבי הצליחה להתקרב עד ל-72:71, אך בסופו של דבר לא הצליחה לקלוע בפוזשן האחרון. 71:74 בסיום לברצלונה. מכבי תל אביב בהצלבה.