הכדורסל אולי לא היה המשובח והמכשנע ביותר, יגידו המקטרגים; יש עוד הרבה מקום לשיפור, יאמרו הציניקנים; יהיו בוודאי גם כאלו שיזכירו שוב שרק יליד ישראל אחד שיחק באמת; אבל השורה התחתונה היא החשובה מכל: מכבי תל אביב השיגה הערב (חמישי) ניצחון רביעי ברציפות ביורוליג, 68:75 על פנאתינייקוס, ושמרה על המקום הראשון בבית ד' ביורוליג.
ולמען האמת, מכבי עשתה את זה בסטייל. היא אמנם לא קלעה בצורה מיוחדת ולא רצה לאלי-הופים מרשימים, אבל עשתה את הכל נכון. היא הציגה משחק הגנה כמוהו גם זקני ההיכל יתקשו לזכור. מול התקפה מאיימת ודימיטריס דיאמנטידיס אחד, הצהובים נעלו לגמרי את הטבעת - ולולא ריבאונד ההתקפה הנהדר של היוונים - נדמה שהם היו מסיימים ב'סקור' של כדוריד.
יותר מהכל, הניצחון הזה שם את סגנית אלופת ישראל בעמדת זינוק נהדרת לתפוס את המקום הראשון בבית. לעתה עתה, היא מחזיקה במאזן של 1:4 וסיימה כאמור את הסיבוב הראשון בראש הבית. רק לקובאן מאזן זהה לזה של מכבי, אלא שהיא כבר נוצחה ברוסיה על ידי הצהובים ועוד צריכה להגיע לביקור בתל אביב.
מי ששוב בלט היה ג'ו אינגלס, שהולך ומסתמן כאחת הרכישות הטובות ביותר של מכבי בשנים האחרונות. הפורוורד האוסטרלי נותן לצהובים את מה שלא היה להם בשנתיים האחרונות - יכולת לשים את הכדור בסל כשהדברים תקועים. נקודות חשובות שלו הדפו את המיני-קאמבק של פאו ברבע האחרון וסידרו לבלאט סיום יחסית נוח, בלי יותר מדי דפיקות לב.
בכל מקרה, המאמן יכול לצאת אופטימי מאוד מהמפגש מול פאו - אולי בעצם היריבה העיקרית שלו על המקום הראשון בבית. אם בליגה מכבי מתקשה מול הרצליה ונס ציונה, הרי שבזירה האירופית הסיפור שונה לחלוטין. החבורה הצהוב מגיעה מוכנה ורעבה לכל משחק ומספקת לקהל שלה הרבה רגעים של נחת. נכון, זו אולי לא הקבוצה המרשימה ההיא של שאראס ואנתוני פארקר, גם לא זו של ג'רמי פארגו וצ'אק אידסון. ב-2013/14 יש משהו שונה, שעדיין לא אופיין, אבל נראה שהכיוון חיובי מאוד.
-
יכול לשחרר חיוך. סמית (כל התמונות: אלן שיבר)
-
במקום הראשון בבית. בלאט
-
בתמונה: סוג של גו-טו-גאי
קלעו למכבי תל אביב: דייויד בלו (8 ריב') וג'ו אינגלס 14 כ"א, ריקי היקמן 13 (6 אס'), שון ג'יימס 12, דווין סמית' 10, סופו 8, יוגב אוחיון וטייריס רייס 2 כ"א. לפנאתינייקוס: סטפן לאזמה 13, ניקוס פאפאס 12, אנטוניס פוטסיס ומייקל בראמוס 8 כ"א, ג'יימס גיסט 7, דימיטריס דיאמנטידיס 5 (1 מ-7 לשלוש), רוקו אוקיץ', מייק באטיסט, ראמל קארי ולוקאס מברקופולידס 2 כ"א.
מהלך המשחק
שון ג'יימס, דווין סמית', ג'ו אינגלס, ריקי היקמן וטייריס עלו בחמישיה של מכבי. סטפון לאזמה, ג'יימס גיסט, יונאס מאצ'יוליס, ניקוס פאפאס ודימיטריס דיאמנטידיס פתחו מנגד. הצהובים פתחו בהתלהבות ושלשה של סמית' קבעה 0:5 מהיר. פאו לא נבהלה ושתי שלשות, של דיאמנטידיס וגיסט, שמו אותה ביתרון של 7:8. מכבי הידקה את הגנה ובעזרת נקודות מהעונשין בעיקר הפכה שוב ל-10:14. המומנטום היה כולו צהוב - שלשה של בלו ועוד סל של היקמן קבעו 10:21 בסיומה של ריצת 2:14. בלו הוסיף עוד 2 קליעות עונשין וזה 12:25 למכבי בסיום הרבע הראשון.
מכבי המשיכה לשחק טוב בהתקפה, אך מנגד גם פאו התחילה לקלוע: גיסט צימק ל-10 (29:19), אחרי סל יפה של ג'יימס. עם זאת, הצהובים איבדו ריכוז וזה עלה להם בריצת 6:0 של הירוקים, שהקטינו ל-29:23. התוצאה הנ"ל נשמרה דקות ארוכות: מכבי לא הצליחה לייצר סל שדה במשך יותר מ-6 דקות, אבל ג'יימס הצליח להטביע ולהעלות ל-25:32. נקודות עונשין של היקמן סגרו את המחצית על 29:36 למכבי.
-
עוד משחק טוב שלו. אינגלס (כל התמונות: אלן שיבר)
-
לא הגיע להיכל. דיאמנטידיס
-
היקמן. עשה את שלו, כרגיל
-
רייס. עדיין לא כל כך מחובר
מכבי עלתה חדה יותר אחרי ההפסקה: שלשה של אינגלס קבעה 29:41 ו-4 נקודות רצופות של ג'יימס הגדילו ל-31:45. הפורוורד האוסטרלי המשיך להיות האיש החם והעלה ל-37:50 עם עוד שלשה, אך מצ'יוליס החזיר מיד עם אחת משלו. פאו צימקה את זה כבר ל-7 בלבד, אבל 4 נקודות רצופות של סופו החזירו את זה ל-45:56 ו-47:56 למכבי בסיום הרבע השלישי.
היתרון נשמר גם עם פתיחת הרבע האחרון: סמית' קלע סל יפה, אך פאפאס הוריד את זה ל-60:54. מכבי שוב הלכה לאיש החם שלה, אינגלס, שצלף שלשה בדיוק ברגע הנכון ל-54:63. פאו שוב התקרבה, אך שלשה של בלו מהפינה סידרה 57:66, 4 דקות וחצי לסיום. מכאן פאו כבר לא הצליחה לחזור. היקמן הוסיף עוד שלשה שסובבה את הסכין בגב של היוונים ובסיום זה 68:75 למכבי.
-
סולידי, טוב, יעיל. ג'יימס שוב שיחק נהדר (כל התמונות: אלן שיבר)
-
גם לו היו דקות לא רעות. סופו
-
זה בעצם כל הסיפור: אינגלס מעל פנאתינייקוס