זה לא חדש לאף אחד: מכבי תל אביב, זה כבר שנים, הכי טובה עם הגב אל הקיר. אחרי ההפסדים בדרבי ולוויטוריה היא שיחררה מעט לחץ עם הניצחון על אילת, הערב (חמישי) היא פוצצה לגמרי את הבלון. הבחורים של דייויד בלאט הציגו רבע שלישי נהדר וחזרו מבלגרד עם 76:78 דרמטי על הכוכב האדום. המשמעות: מכבי עלתה באופן מעשי לטופ 16 וגם הזכירה לכולם שהיא עדיין כאן במאבק על המקום הראשון בבית.
למכבי ת"א יש כעת מאזן של 2:5 ואילו לכוכב האדום יש 5:2 ולריטאס וילנה, שנועלת את הבית, יש ניצחון אחד בלבד (6:1). הליטאים בוודאות לא יעברו את הצהובים ואילו הסרבים, שנכנעו גם בהיכל, יוכלו לעבור את מכבי רק במסגרת של תרחיש קלוש והזוי במסגרתו הצהובים, הכוכב האדום וקוצ'ה לבוראל (ו/או פנאתינייקוס) יסיימו בבית משולש של 5:5. במקרה כזה, המאזן הפנימי יכריע ומכיוון שלא נערכו עדיין כל המשחקים בבית תיאורטי שכזה, חגיגות העלייה לטופ 16 יחכו לפחות עוד שבוע. אם כי קשה לדמיין שבלאט לא יהיה בשלב הבא. יתרה מכך, בשבוע הבא מכבי תארח את קובאן במשחק שיכול להציב אותה בראשות בית ד'.
אלא שלמרות הניצחון הערב, בלאט לא יכול להיות כל כך רגוע. השחקנים שלו הציגו רבע שלישי נהדר והמשחק כבר היה אצלהם בכיס (46:64) - אבל בדיוק כמו שקרה מול ריטאס וילנה - זה כמעט ברח מבין האצבעות. הכוכב האדום, לא ממש מאריות היורוליג, סגרה את כל הפער ורק החטאה של דימרקוס נלסון בהתקפה האחרונה לא סידרה קאמבק סנסציוני של הסרבים.
לנקודת האור, מנגד, קוראים סופוקליס שחורציאניטיס. עוד לפני תחילת המשחק הגיעו בשורות לא טובות: שון ג'יימס לא עבר את מבחן הכשירות. אבל, כאמור, מעז יצא מתוק: בחג המכבים, דווקא היווני היה זה שהתעלה ונכנס בהצלחה לנעליים של הסנטר המוביל. סופו הציג את משחקו הטוב ביותר מאז החלה העונה והיה פשוט נפלא עם 22 נקודות ב-9 מ-10 מצויינים מהשדה. בדיוק בשביל ערבים כאלו הגיע "בייבי שאק" לקדנציה השניה בצהוב.
ובמכבי, כמובן, יקוו לראו אותו ממשיך באותה יכולת גם בשבוע הבא - שמסתמן ככזה שעשוי לקבוע את גורל העונה כולה. ביום שני יגיע הלחץ של בלאט לגבהים חדשים, כאשר הוא יחזור לליגה וינסה להימנע מירידה למאזן שלילי. הסיפור הגדול הוא שממול תעמוד הפועל ירושלים, עם בחור בשם ליאור אליהו, שיבוא עם טירוף בעיניים כדי להוכיח כמה דברים למי שלא ממש רצה אותו.
שלושה ימים לאחר יגיע עוד קרב גדול - קובאן תגיע להיכל. הפסד, והמקום הראשון יהפוך לקלוש. ניצחון יחזיר את מכבי לפסגת הבית ויותיר אתה תלויה בעיקר בעצמה. לפיכך, שני ניצחונות בשבוע הבא יהפכו את הדיון על מעמדו של בלאט ללא רלוונטי לחלוטין. שני הפסדים - ואל תתפלאו לשמוע על איזו ישיבת הנהלה בהולה באמצע הלילה ועוד הודעה רשמית כלשהי בבוקר שלאחר מכן.
-
סוף סוף שיחק טוב. טיוס (gettyimages)
-
כדור הרגעה. בלאט (gettyimages)
-
סולידי. אוחיון (gettyimages)
סופוקליס שחורציאניטיס להט עם 22 נקודות ב-16 דקות. דווין סמית' היה השחקן השני בלבד שקלע בדאבל פיגרס, עם 11 נק'. גיא פניני ממשיך בכושר הטוב שלו, כשפתח בחמישיה וקלע 9 נקודות ב-25 דקות. טייריס רייס שותף למשך 22 דקות וקלע 7 נק'.
יתר הקלעים: אלכס טיוס וג'ו אינגלס 8 כ"א, יוגב אוחיון 6 נק' ו-9 אסיסטים, 3 לריקי היקמן. דייויד בלו הסתפק ב-4 נקודות, אך שתיים מהן היו אלה שהכריעו את המשחק. דמרקוס נלסון קלע 12 נקודות עבור הכוכב האדום עם 5 מ-17 בלבד מהשדה. 12 לאיבן רדנוביץ'. 11 לבלייק שילב.
מהלך המשחק
בובאן מריאנוביץ', בראנקו לאזיץ', דימרקוס נלסון, בלייק שילב ולוקה מיטרוביץ' עלו בחמישיה המקומית. סופוקליס שחורציאניטיס, דווין סמית', ג'ו אינגלס, גיא פניני ויוגב אוחיון פתחו אצל מכבי. המשחק נפתח בקצב גבוה ושלשה של שילב קבעה 7:10 למארחים. הצהובים לא נבהלו וחזרו להוביל בזכות סל יפה של סופו, שהעלה ל-15:16. מיטרוביץ' הוביל מיני ריצה סרבית ואחרי 10 דקות לוח התוצאות הראה על 18:22 לכוכב האדום.
-
גדול. סופו (gettyimages)
-
לא המשחק הכי גדול שלו. רייס (gettyimages)
-
קלע את השלשות בזמן. אינגלס (gettyimages)
סגנית אלופת ישראל פתחה טוב את הרבע השני: שלשה של סמית' ועוד סל יפה של אלכס טיוס הורידו ל-24:23. בלו המשיך את המומנטום ועם קליעה מחצי מרחק העלה את מכבי ל-26:27. הנדנדה החלה: 4 נקודות סל סופו נתנו 28:30, אבל ג'נקינס ענה במהלך של שלשה ועבירה וההובלה חזרה לכוכב האדום. היקמן אמר את המילה האחרונה וקבע 33:35 למכבי במחצית עם שלשה.
מכבי פתחה טוב הרבה יותר את המחצית השניה: סופו ופניני היו אחראיים על ריצה של 2:9 בדרך ל-35:44. אלי הופ ענק של טיוס העלה את מכבי ליתרון דו ספרתי לראשונה: 37:48 ואוחיון הוסיף עוד שתיים בדרך ל-37:50. אינגלס נכנס לעניינים וקלע שלשה נהדרת (40:55) והוסיף עוד אחת כדי להעלות ל-46:60. אחרי 30 דקות זה 46:62 גדול למכבי.
הסרבים מצאו את ההתלהבות בפתיחת הרבע המכריע: נלסון צלף שלשה, שילב הוסיף עוד שתי קליעות מבחוץ משלו ופתאום ההפרש הוא רק 7 למכבי - 59:66. דווקא טייריס רייס בלם את המומנטום על שלשה גדולה ועוד סל במתפרצת (59:71). למרות זאת, הכוכב האדום לא הורידה את הרגל מהגז: נלסון ושימונוביץ' הקטינו לנקודה אחת בלבד, 75:74, תוך שהם מייצרים מומנטום מדהים. בלו החטיא אחת מהקו ובמצב של 76:77 הסרבים יצאו להתקפה האחרונה. שילב חדר, והחטיא, ובסופו של דבר מכבי חגגה ניצחון יקר, 76:79 בסיום.
הגיע לכמה דקות, ונעלם. אינגלס (gettyimages)