פשוט זה לא היה, אבל בסופו של דבר מכבי תל אביב עמדה במשימת הגג שלה. הצהובים ניצחו הערב (חמישי) 92:94 את באיירן מינכן בגרמניה, הבטיחו את מקומם בהצלבה וייפגשו דווקא את מארחת הפיינל פור - ארמאני מילאנו.
מעבר לההעפלה הנוספת לשלב 8 האחרונות ביורוליג, דייויד בלאט הוריד משקולת די כבדה מהכתפיים. מכבי באה למשחק הזה כשהיא סוחבת ארבעה הפסדים רצופים - אבל שוב - הגיעה לשיא במאני טיים. טייריס רייס היה נהדר מול האקסית וגם אלכס טיוס היה מצוין עם כמה מהלכים הגנתיים שהשאירו את הניצחון בצהוב.
בלאט, יכול להתחיל בהכנות למילאנו (GETTYIMAGESA)
רייס, ממשחקיו הטובים במכבי (GETTYIMAGES)
טיוס, גם הוא כיכב (GETTYIMAGES)
"נהניתי מהסוף, מהמשחק היה קשה ליהנות", סיפר דייויד בלאט מיד אחרי הבאזר האחרון. "הקבוצה שיחקה את הכדורסל שאנחנו רוצים שהיא תשחק. כל אחד תרם בהתקפה, שיחקנו בצורה שוטפת. דיברנו ביומיים האחרונים על לשחק התקפה בצורה מהירה ואגרסיבית יותר. יש סוג של אגרסיביות בהתקפה, לא רק בהגנה. היינו צריכים את זה פה כי הם מפעילים לחץ שאתה לא רואה כל יום".
אחרי הדברים על הניצחון במינכן, מאמן הצהובים התייחס ליריבה שמחכה לו בשלב ההצלבה: "מילאנו קבוצה מצוינת, ויש לה את יתרון הביתיות, אבל יש לנו דווקא מצ'אפ טוב איתה. יהיה מעניין לראות את הסדרה הזאת. אני אוהב את הסיכויים שלנו". על העובדה שדווין סמית' לא כשיר במאת האחוזים אמר בלאט: "נלחמתי עם עצמי אם לתת לסמית' לשחק, אבל הוא בא אליי ואמר לי שהוא עולה למגרש. הוא ווינר. בחצי השני הוא עזר לנו מאוד".
סמית', עלה למרות פציעה (GETTYIMAGES)
סופו, גם הוא תרם את חלקו (GETTYIMAGES)
בכדורגל באיירן כנראה לא היתה מפסידה למכבי (GETTYIMAGES)
בשיחה עם אתר ערוץ הספורט הוסיף המאמן: "זו הייתה אחת המטרות העיקריות שלנו השנה, להעפיל להצלבה. השגנו אותה בצורה מאוד מכובדת. אנחנו אחרי כמה משחקים שבהם הפסדנו בסל או חצי סל והערב אנחנו מרגישים פשוט טוב, מהמשחק, הניצחון והעפלה. באיירן קבוצה מצוינת שניצחה פה את ריאל מדריד. היא נלחמה על החיים שלה אבל אנחנו עוד יותר".
"התקופה האחרונה בהחלט השפיעה עלינו", סיכם בלאט, "ניסינו להוריד את כל הלחץ, לכוון אותו למשהו חיובי, לרצון אמביציה ומטרה. רצינו לחזור לשחק שוטף והתקפי, להגיע לתפקוד יותר טוב. היו לנו קשה הגנתית בחצי הראשון אבל בחצי השני עשינו שינויים וזה עזר. אני חושב שנתנו חצי שני טוב הגנתית. קיבלנו תרומה כמעט מכל אחד, והקבוצה ניצחה".
"היה משחק התקפי פנטסטי של שתי הקבוצות", אמר דייויד בלו בסיום. "היה לנו ערב גדול מחוץ לקשת, ואנחנו שמחים וגאים על הניצחון ועל העובדה שהשגנו את הכרטיס לשלב הבא, לשמונה הגדולות. עדיין יש לנו דרך ארוכה כדי להגיע למטרה האולטימטיבית שלנו, אבל זה היה צעד חשוב מאוד בכיוון הנכון".