ג'ורדי ברתומאו מבקר בישראל, אחרי שהעניק הערב (חמישי) לדווין סמית' את תואר השחקן המצטיין ביורוליג לחודש דצמבר בפתיחת המפגש של מכבי תל אביב מול הכוכב האדום בלגרד. לפני ההתמודדות, מזכ"ל המפעל ניצל את ההזדמנות כדי לערוך מסיבת עיתונאים לצידו של יו"ר הצהובים שמעון מזרחי, וענה לשאלות בנושא הטורניר.
כמו בכל ביקור של ברתומיאו בישראל, אחת השאלות שצצות היא אירוח נוסף של פיינל פור בתל אביב, אחרי שהפעם האחרונה הייתה ב-2004, בו גם זכתה מכבי, עם "נס ז'לגיריס" על הדרך. "נכון להיום, לא קיבלנו בקשות רשמיות מירושלים או תל אביב לאירוח הפיינל פור. אם יהיו, נשקול אותן, אך חשוב לי לציין שבגלל רשימת המבקשות הארוכה זה יכול לקחת זמן", חשף המזכ"ל.
"בתור אירוע, הפיינל פור גדל משנה לשנה. הדרישות מהתשתיות והערים לאירוח נהיות גדולות יותר. ערים כמו מדריד, איסטנבול, מילאנו, ברצלונה וברלין מספקות לנו ולספונסרים שלנו את התנאים לכך". בנושא דומה, מזכ"ל היורוליג התייחס גם לכך שבפיב"א פסלו את ישראל מלארח את היורובאסקט: "אני לא יודע למה בפיב"א החליטו כך, אני יודע שההתרשמות שלנו מהאירוח כאן הייתה מצוינת".
סיפר על ההנאה מהאירוח בתל אביב (צילום: אלן שיבר)
ברתומיאו המשיך להתייחס לכדורסל הישראלי. "לפני כמה שנים שאלו אותי על הקבוצות הישראליות שמשחקות באירופה ואמרתי שהבעיה כאן הייתה היעדר מתקנים ראויים", הוא נזכר. "היום, עם הארנה בירושלים, העניין הזה נפתר וזה יאפשר את כניסתן של יותר ויותר קבוצות ישראליות למפעלים האירופיים".
ברתומיאו סיפר על הקשר בין היורוליג ל-NBA. "העבודה בין שני הצדדים הפכה להיות הדוקה יותר ב-6-7 שנים האחרונות. הקבוצות, כמו מכבי תל אביב, נוסעות לארה"ב ומקיימות שם משחקים ואני חושב שזה הדבר הכי טוב שאפשר לעשות. אנחנו בקשר רציף עם ה-NBA לגבי שיתופי פעולה והידוק הקשר, אך אני לא רואה כרגע משחקים רשמיים בין קבוצות NBA לאירופיות".
ברתומיאו דיבר על מקרה האלימות במשחק היורוקאפ בין באנביט לבודצ'נוסט, בו חדר אוהד לפרקט. "אנחנו חוששים מגל האלימות במגרשים לאחרונה. זה מדאיג, אבל אני לא חושב שמקרה כמו שהיה שם יהפוך לשגרתי. אני רוצה לשבח את הקבוצות שעושות מאמץ יחד איתנו כדי למנוע מקרים כאלה".
מזכ"ל היורוליג גם סיפר על ההצלחה של מעבר משחקי היורוליג לימי שישי. "מאז שהמשחקים נערכים בשישי, כמות הקהל במגרשים ושיעורי הרייטינג עלו. משפחות מגיעות וזה נוח להן מכיוון שלמחרת אין בתי ספר".