למעלה מ-15,000 צופים צפויים ליצור אווירה לוהטת מחר (חמישי) באולם בבלגרד. הכוכב האדום איבדה סיגוי מעשי להעפיל לשלב ההצלבה, אבל בבירת סרבי כדורסל זה בדם. עבור מכבי תל אביב מדובר במשחק בעל חשיבות גבוהה בהרבה, כזה שמעידה בו תקטין משמעותית את סיכוייה לתפוס את אחד משני המקומות הראשונים, ואת יתרון הביתיות בשלב הבא.
אלופת אירופה תקיים הערב את האימון המסכם לקראת המפגש מול הכוכב האדום, שניצחה עד כה רק משחק אחד בטופ 16. מכבי, שהגיעה לבלגרד בלי סילבן לנדסברג שנשאר בארץ בגלל פציעה, מתנחמת בעובדה שתקבל את דווין סמית' טרי ורענן אחרי שלא שיחק מול מכבי אשדוד ביום שני. סמית', ללא ספק המצטיין של הצהובים בתקופה האחרונה, צפוי להיות איש המפתח גם מחר.
מכבי תל אביב במאזן 2:6 בטופ 16 והיא במקום השני, אחרי ריאל מדריד (1:7) ולפני ברצלונה (3:5). עד שלב ההצלבה הצהובים יצטרכו להתארח אצל שתי הספרדיות, כך שיתר המשחקים הופכים קריטיים עוד יותר במאבק על יתרון הביתיות בסדרה שתכריע מי תעלה לפיינל פור. המשחק של מכבי בברצלונה ייערך ביום חמישי הבא.
סופו בכל זאת ייתן עוד הצגה מול הסרבים? (אלן שיבר)
"הניצחון על אשדוד היה חשוב לנו לקראת המשחק מחר. יש לנו כמה פציעות וזה לא היה פשוט, אבל כולם יהיו מוכנים למחר, כל שחקן ושחקן", אמר מרקז היינס, והתייחס גם לתצוגת הקליעה שלו מול אשדוד (20 נקודות): "ככה זה אצלנו, כל פעם מישהו בולט כשצריך אותו. מטבע הדברים דווין סמית' לא שיחק, אז אני שיחקתי קצת יותר וכל פעם כשמישהו לא משחק, היתר מוכנים לתת משחק טוב".
היינס נשאל גם לגביע מיעוט הדקות של סופו, עוד אחד שעשוי לעשות את ההבדל מול הפיזיות של הכוכב האדום. היווני שיחק רק 4 דקות מול אשדוד, אחרי שנעדר לפני כן מגמר גביע המדינה בגלל פציעה, "הוא לא שיחק לאחרונה אבל הוא מקצוען, וככזה אתה תמיד מוכן. תהיה שם אווירה מטורפת, זה מקום מיוחד לשחק בו אז האווירה תעזור לכולם. אנחנו בשלב בעונה שאנחנו קצת עייפים, פצועים וחבולים אבל יש עוד קבוצות שהן במצב הזה בשלהיי העונה. אנחנו צריכים להיות בסדר".
בסיבוב הקודם סופו קלע 15 נקודות ב-20 דקות מול הכוכב האדום בהיכל ביד אליהו. הוא גם הוריד 5 ריבאונדים, באחד המשחקים הטובים שלו השנה. בצד השני הצטיין ניקולה קאליניץ' עם 18 נקודות ומרכוס וויליאמס עם 13 ו-9 אסיסטים. מכבי ניצחה אז 67:78. בובאן מריאנוביץ' הענק נמצא בכושר שיא ורשם דאבל דאבל בכל אחד מ-4 המשחקים האחרונים שלו. הוא מוביל את היורוליג במדד עם 24.2 למשחק והוא מלך הריבאונדים של הליגה עד כה, עם 10.1 בממוצע. הוא גם קולע בדאבל פיגרס כבר 7 משחקים ברציפות.