הסיכוי של מכבי תל אביב לסיים בין שתי הראשונות בשלב הטופ 16 הפך לקלוש במיוחד. במשחק שפתח את המחזור ה-12, ברצלונה ניצחה 72:83 את ז'לגיריס קובנה בליטא. המשמעות: אלופת אירופה המכהנת תוכל לחלום על אחד משני המקומות הראשונים רק אם תנצח את ריאל מדריד בחוץ.
החבורה של צ'אבי פסקוואל ידעה כי ניצחון בקובנה יסדר לה כמעט בוודאות את יתרון הביתיות בשלב ההצלבה - והיא נענתה לאתגר. המארחת הוליכה 14:15 אי שם בשלהי הרבע הראשון, אלא שמשם ועד הבאזר האחרון רק ברצלונה היתה ביתרון.
הקטאלונים ירדו להפסקה בפלוס 9 (33:42), והגדילו את ההפרש בתחילת החצי השני. הליטאים עוד הצליחו בשלב מסוים לצמק למינוס שש בלבד, אבל יותר מזה הם לא התקרבו. ברצלונה סידרה לעצמה יתרון של 12 נקודות לפני 10 הדקות האחרונות, וזה כמובן הספיק לה כדי לעלות בסיום למאזן של 3:9.
אלכס אברינס הוליך את המנצחת עם 16 נקודות (3 מ-5 מחוץ לקשת), טיבור פלייש הגרמני תרם 14 נקודות ו-7 כדורים חוזרים ותומאש סאטורנסקי סיפק 12 משלו. מנגד, ג'יימס אנדרסון (24 נקודות) ניסה כמעט לבדו להחזיק את ז'לגיריס בעניינים, אבל מול יריבה איכותית זה פשוט היה חסר סיכוי.
בשבוע הבא צפויה ברצלונה להזיע הרבה יותר, שכן אז היא תארח את ריאל מדריד. ניצחון של הקטאלונים יציב אותם עם אותו מאזן כמו זה של הבלאנקוס, אם אלו ינצחו את מכבי ת"א, אבל מכיוון שריאל ניצחה ב-24 הפרש בסיבוב הראשון - הסיכוי של בארסה לסיים בפסגה הוא נמוך. שבוע מאוחר יותר, במחזור הנעילה של הטופ 16, ברצלונה תתארח אצל גלאטסראיי ואילו ריאל מדריד תארח את ז'לגיריס.
נבארו, יהיה לו יתרון ביתיות בהצלבה? (GETTYIMAGES)
בשבוע הבא, מול ריאל, זה יהיה קשה יותר. פסקוואל (GETTYIMAGES)