זה אמנם הוכרע רק בפוטו פיניש, אך גם העונה מכבי ת"א תהיה בין 8 הגדולות של היורוליג. אלופת אירופה נותרה בחיים אחרי שגברה הערב (חמישי) 64:73 על אלבה ברלין בחוץ והשיגה את הכרטיס לשלב ההצלבה מהמקום השלישי בבית. הגיבור הגדול: דווין סמית', מי אם לא הוא, שבתצוגת שיא, שכללה 28 נקודות ו-7 שלשות, סחף את חבריו במשחק החשוב ביותר של העונה עד כה.
"ניצחון גדול, זה מראה על הרבה אופי, מול קבוצה כל כך קשה שמאוד הקשתה עלינו", אמר המאמן גיא גודס, "אני גאה בקבוצה שלי, היינו חזקים בהגנה ובהתקפה ועמדנו באגרסיביות. בשורה התחתונה עשינו את זה שוב".
המאמן גם התייחס כמובן לסמית': "הופעה הירואית שלו, כמו שהוא נתן הופעה בגביע הוא בא היום וידע מה עומד על כף המאזניים. הוא לקח גביע אירופה בשנה שעברה והיום היה בכל מקום. זה שחקן ענק שהרוויח בצדק את מה שחתמו איתו".
עוזר המאמן פיני גרשון יצא מגדרו כאשר בסיום הניף את אחד האוהדים על הכתפיים.לאחר מכן הוא הסביר: "היה פה אוהד שאמר לי שיגמר 9 הפרש. אמרתי לו שאם נגמר 9 אני מרים אותו". לאחר מכן התייחס גם למשחק: "יש מטרות תוך כדי עונה ועמדנו ב-2. לקחנו גביע ועלינו להצלבה. מגיע לנו. אמרתי ש-8 נצחונות יספיקו, ו-7 עם יחס סלים עדיף. הגיע לנו הערב והובלנו לכל אורך המשחק. הכל בידי שמיים והיום זה הצליח".
מתי ראיתם את גרשון מניף אוהד?
מכבי שוב בהצלבה (GETTYIMAGES)
"סמית' לקח אותנו על הכתפיים לבד. כל מילה שאגיד תוריד מהיכולת והאישיות שלו", פירגן גרשון וירה, "מה שהוא עשה היום תחת לחץ אדיר במשחק חוץ מדהים. אני מעדיף אותו על אנתוני פארקר".
ומה הלאה? עוזר המאמן הסתכל קדימה ונשמע אופטימי: "אי אפשר להוריד מהגדולה של ז'ליקו אוברדוביץ', הגדול מכולם. זו חוצפה להגיד, אבל מתוך 3 היריבות האופציונליות בשלב הבא, אם יש סיכוי לגנוב משחק זה מפנר. מול צסק"א אין סיכוי וגם מול אולימפיאקוס יותר קשה. אנחנו הולכים לסיבוב הבא בלי ציפיות, כאנדרדוג וזה הכי קל בעולם. אם נצליח אנחנו בפיינל פור, אם לא אז עשינו הכל. עמדנו במטרות, כל מה שנעשה מעבר יהיה הישג בלתי רגיל".
"באנו למשחק קריטי שתלוי רק בנו. לא רצינו להיות תלויים בתוצאה בבלגרד אלא לעשות את העבודה בעצמנו", סיפר היו"ר שמעון מזרחי, "הבחורים נתנו הערב את הנשמה. לנצח במשחק חוץ במגרש כזה קשה ב-9 הפרש מראה על הרבה אופי. המועדון שלנו שוב הוכיח שכאשר הוא ניצב בפני אתגר, ברגע האמת, הוא יודע להתמודד איתו. אני שמח שהמשכנו את המסורת שלנו ושוב אנחנו בהצלבה, שנה שישית ברציפות. אני רוצה לברך את הצוות והשחקנים, ואת האוהדים הנפלאים שדחפו אותנו להישג".
"תמיד היו לי משחקים טובים בגרמניה, אבל זה היה לילה שונה, יוצא דופן, התעליתי", אמר דווין סמית', "עשיתי מה שאני צריך לעשות, השארנו הכל על הרצפה. שיחקנו את המשחק שלנו ורציתי לעשות מה שאפשר כדי שננצח".
טיוס נלחם מתחת לסל (GETTYIMAGES)
גם סופו נתן את שלו (GETTYIMAGES)
החבר'ה מהספסל דחפו (GETTYIMAGES)
רנדל היה אמור לחבק את סמית' (GETTYIMAGES)
מ-ל-ח-מ-ה (GETTYIMAGES)
צבת של אוחיון וסופו (GETTYIMAGESD)
סמית' גם עשה הגנה (GETTYIMAGES)