מכבי תל אביב תחל מחר (חמישי) את העונה האירופית שלה כשתפגוש את ארמני מילאנו במחזור הפתיחה של היורוליג. בין היתר, היא תפגוש את ריקי היקמן, עימו זכתה ביורוליג בשנת 2014. הגארד עוד הספיק לשתף פעולה גם עם אנדרו גאודלוק בפנרבחצ'ה, להחלים מפציעה קשה בגיד האכילס וכעת הוא יוצא לדרך חדשה בקבוצה של יסמין רפשה.
בראיון לאתר הרשמי של מילאנו סיפר היקמן: "אני רואה את הכשרון שיש לנו בכדי להגיע רחוק, אך יחד עם זאת אנו צריכים לגדול יחד כיחידה אחת ולוודא שאנחנו נשארים מגובשים גם בתקופות הקשות ובמשחקי ההכרעה. לכל הקבוצות יש את אותה המטרה, וההבדל יוכרע בפרטים הקטנים. אם נישאר יחד נוכל להפתיע, אין קבוצה ביורוליג שאנו לא יכולים לנצח בערב נתון".
"לא אשכח את האוהדים". היקמן בגמר מול ריאל ב-2014 (Getty)
הגארד האמריקני התייחס לאקסית מתל אביב: "זה מקום מיוחד לשחק בו. היו לי שנים יוצאות מן הכלל במכבי. האוהדים נמצאים מאחורי הקבוצה ב-100% כל יום. הם גורמים לך להרגיש מיד כחלק מהקבוצה. זה מרגיש כמו לשחק עבור מדינה שלמה. זו אחריות גדולה וגם הקבוצות שרוצות לנצח אותך בליגה המקומית בעדך כשאתה ביורוליג".
היקמן נזכר ברגע הגדול עם הצהובים ב-2014: "זה שיא הקריירה שלי, הנאה וחוויה שאף אחד לא יכול לקחת ממני. הזכרונות עדיין שם וגם היום אני בקשר עם חבריי לקבוצה דאז ואנחנו עדיין מדברים על זה. אני זוכר שכשחזרנו לתל אביב ראינו את הים הצהוב, 100 אלף אוהדים חגגו איתנו".
הכדורסלן בן ה-31 סיפר על התחושות משלב ההצלבה מול מילאנו באותה עונה: "זו הייתה משימה קשה מאוד, האווירה בארנה הייתה מחשמלת. המטרה שלנו הייתה לחזור עם ניצחון אחד מאיטליה וזה מה שעשינו אבל זה היה לא קל". היקמן התרגש לקראת המפגש מחר: "זה משחק מיוחד עבורי, אבל כמובן שארצה לנצח. אני נהנה מכל אימון ומשחק כאן, מרגיש בריא וחזק. אנחנו ניתן את הכל".
"שיא הקריירה שלי". היקמן וטייריס רייס עם הגביע (Getty)