נראה שבמכבי תל אביב כבר סופרים את הימים עד לסיומה של עונת היורוליג המאכזבת שלהם. הצהובים נכנעו אמש (חמישי) 82:71 לאולימפיאקוס, ספגו את הפסדם ה-16 באירופה וה-22 בכל המסגרות ובכך למעשה השוו את שיא ההפסדים של המועדון בעונה אחת שנקבע בעונת 14/15.
אחרי שריקת הסיום, האכזבה שוב נראתה על פניהם של אנשי ושחקני הקבוצה, אבל מן הצד נראה שההפסדים, לפחות בזירה האירופית, הפכו לעניין שבשגרה במכבי ת"א. הצהובים היו רוצים שעונת היורוליג תסתיים במהרה כדי לשים אותה מאחוריהם, אבל מעבר לזה הם גם היו שמחים לצמצם את כמות המשחקים שלהם בשל מצב הסגל הפצוע והקצר.
המאמן איינרס בגאצקיס נאלץ להתמודד אתמול מול היוונים כשלרשותו 8 שחקני סגל בכירים בלבד. דווין סמית', אנדרו גאודלוק, קווינסי מילר וג'ו אלכסנדר (שנרשם בטופס המשחק רק כדי שיהיו מספיק שחקנים רשומים) הפצועים צפו בחבריהם מהצד, כשגם הפרצופים שלהם לאורך המשחק העידו על חוסר אונים מוחלט.
לצידו של סמית', ישב לבוש בחולצה צהובה, שחקנה החדש של מכבי ת"א, דיימון סימפסון. הפורוורד, שהוצג בפני הקהל במהלך המשחק, נחת אתמול בישראל שעתיים לפני המשחק והגיע להיכל ישירות משדה התעופה כדי להכיר את חבריו החדשים. עמי ביטון, מנהל הקבוצה, קיבל את פניו ולאחר מכן הוא שוחח עם ניקולה וויצ'יץ' וערך סיבוב היכרות בחדר ההלבשה.
השמיכה קצרה מתמיד. בגאצקיס (צילום: אלן שיבר)
סימפסון עם סמית'. "שיחקתי תמיד בקבוצות מנצחות" (צילום: אלן שיבר)
"זה נהדר לחזור לישראל", אמר סימפסון בראיון ראשון כשחקן מכבי ת"א וסיפר על העסקה שהביאה אותו למכבי ת"א: "הכל קרה נורא מהר. התקשרו אליי ואמרו שמחפשים שחקן חדש. הרבה אנשים התקשרו אליי בבת אחת, אפילו המאמן שלי מהקולג' כי הם (מכבי) דיברו גם איתו. הכל פשוט הסתדר ופתאום עליתי על מטוס לארץ".
איך התרשמת מהקבוצה החדשה שלך?
"יש הרבה שחקנים טובים במכבי ת"א. אני לא מבין איך הם הגיעו למצב שהם נכנסו אליו בטבלה כי יש פה הרבה שחקנים טובים, זו קבוצה טובה ויהיה מעניין".
במה אתה יכול לתרום למשחק של מכבי?
"אני יכול לעזור בריבאונד, באנרגיה ובתשוקה לנצח. תמיד שיחקתי בקבוצות מנצחות".
סימפסון ישחק, לפחות בינתיים, רק במשחקי היורוליג שנותרו העונה למכבי ת"א. מדובר בשחקן שלא שיחק מעולם ברמה הכי גבוהה של הכדורסל האירופי והרבה גבות הורמו בנוגע לשידוך שלו עם הצהובים. "אנחנו עוד נגלה אם אני מתאים לרמה הזו", הוא אמר. "שיחקתי בספרד מול ברצלונה וריאל מדריד והן בטוח ברמה הזו. מכבי ת"א זה המקום הכי טוב לשחק בו, אעשה הכי טוב ואעזור לנצח כדי שאישאר כמה שיותר זמן".
השיא השלילי מ-2015 הושווה (צילום: אלן שיבר)
"שיחקתי ברמות הגבוהות בספרד" (צילום: אלן שיבר)
בחזרה למשחק אתמול. יוגב אוחיון, שהיה אחת מנקודות האור הבודדות אתמול עם 11 נקודות, ניתח את ההפסד ליוונים: "במחצית השניה עוד ניסינו לחזור למשחק. זה לא מקרי שאולימפיאקוס במקום השלישי ביורוליג, זו קבוצה עיקשת שקשה לשחק נגדה. אני מקווה שכולם יחזרו מהר ונחזור לסגנון המשחק שלנו. נתנו את הכל, אבל זה לא הצליח הפעם".
על מכת הפציעות הוא אמר: "קשה מאוד להתמודד עם רוטציה של שמונה שחקנים, אבל זה מה יש ועם זה אנחנו צריכים לשחק. אם היינו בסגל מלא, התוצאה הייתה יכולה להיות אחרת. הוכחנו שאנחנו יכולים לנצח את הקבוצה הזו, גם בחוץ. חבל, אבל אין תירוצים - לא היינו מספיק טובים. אנחנו מכבי ת"א ובכל משחק צריכים לתת את ה-150 אחוז ולשחק עם מוטיבציה, לא משנה עבורנו אם יש או אין סיכוי".
גם גל מקל התייחס לכך שלמרות שהסיכוי להעפיל שלב ביורוליג חוסל, הצהובים צריכים להמשיך להילחם על הכבוד שלהם: "בקבוצה כמו מכבי ת"א אתה נלחם בכל משחק ורוצה לנצח. זה לא משנה אם יש סיכוי או אין סיכוי, אם זה יורוליג, ליגה ישראלית או מפעל אחר. אנחנו רוצים לתת את כל מה שיש לנו ולנצח בכל משחק".
מקל התקשה להסביר מה לא עבד אתמול: "אי אפשר להצביע על משהו אחד שלא עבד. נלחמנו וכולם יודעים שאנחנו קצרים, כך שמול קבוצה כזו משלמים מהר מאוד על טעויות של חוסר ריכוז והיו כמה רגעים שלא היינו שם". על הסגל הקצר: "מצד אחד, כולם יודעים שהם משחקים וזה כיף, כולם מרגישים שייכים, אבל מצד שני חסר לנו בשר. לא היה לנו אימון 5 על 5 כבר שבועיים, זה חלק מהעונה המשוגעת והארוכה שעוברת עלינו".
כבר מחר, מכבי ת"א תצפין לגלבוע למשחק נגד קבוצה מולה היא התקשתה מאוד כבר פעמיים העונה. באגצקיס שוב יתמודד עם מצבת שחקנים קצרה במיוחד, ללא סמית', אלכסנדר ומילר, כשגם גאודלוק צפוי להמשיך להיעדר. במכבי החליטו שלא לסכן את הגארד האמריקאי עד שיחלים מפציעתו בקרסול ועד שיתברר באופן סופי אם הוא זקוק לניתוח או לא.
אוחיון. "קשה להתמודד עם 8 שחקנים" (צילום: אלן שיבר)
מקל מאוכזב. "היו רגעים שלא היינו שם" (צילום: אלן שיבר)
לשלב הבא ביורוליג מכבי כבר לא תגיע (צילום: אלן שיבר)
שמעון מזרחי בפוזה המוכרת. עוד הפסד בהיכל (צילום: אלן שיבר)