לכל דבר טוב יש סוף. דווקא לאחר חמישה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, הרצף החיובי של מכבי תל אביב נקטע הערב (שלישי) אחרי שהיא הובסה 92:72 על ידי אנדולו אפס הטורקית במסגרת המחזור השביעי ביורוליג.
קלעו למכבי ת"א: פייר ג'קסון 20, ג'ונה בולדן 12 ו-8 ריב', דשון תומאס (6 ריב') ואלכס טיוס 10 כ"א, מייקל רול 7, נוריס קול 6, דיאנדרה קיין 5, איתי שגב 2. קלעו לאנדולו אפס: אריק מקולום 31 (8 שלשות), ולדימיר שטימאץ 15 ו-13 ריב', קרונוסלאב סימון 11 ו-5 ריב', ריקי לידו ובראיינט דאנסטון 10 כ"א, ג'וש אדאמס 7, ברוק מוטום 6, אדו מוריץ' 2.
הצהובים נאלצו להתמודד עם לו"ז צפוף ועמוס במיוחד, כשבחמשת הימים האחרונים עד הערב הם שיחקו פעמיים (ניצחונות על ריאל מדריד ומכבי אשדוד/באר טוביה) וכבר בעוד יומיים מצפה להם עוד מפגש קשה במיוחד בזירה האירופית, משחק חוץ אצל חימקי מוסקבה החזקה, כך שהעייפות והעומס ניכרו על השחקנים של נבן ספאחיה והטורקים ידעו בדיוק איך לנצל את זה.
הצהובים חסרו גם הפעם את כארם משעור, ששבר את אפו במשחק מול אשדוד ובכל מקרה שוחרר מהגעה למשחק בעקבות פטירתו של קרוב משפחתו, אבל מצד שני קיבלו חזרה את נוריס קול ודשון תומאס, שלא נראו מדי רעננים אחרי המנוחה שקיבלו בתחילת השבוע. גם אלכס טיוס, שלא שותף מול האשדודים, היה הרבה יותר מעורב, אבל מול אנדולו המפתיעה זה לא עזר.
כבר מהפתיחה, שחקני מכבי ת"א התקשו לעמוד בקצב של הטורקים ובמיוחד של אקס ברק נתניה, אריק מקולום, שצלף לא פחות מ-6 שלשות רק במחצית הראשונה (!) והיה פשוט בלתי ניתן לעצירה עם שיא קריירה ביורוליג של 31 נקודות, מתוכן 8 שלשות שהשתיקו את האוהדים הצהובים. נבן ספאחיה נראה חסר אונים והזעיק פסקי זמן, אבל השחקנים הכמעט יחידים שתיפקדו אצל הצהובים היו פייר ג'קסון, שבלט עם 20 נקודות ו-6 חטיפות, וג'ונה בולדן שתרם 12 נק' ו-8 ריב'.
אחרי הטירוף ביציעים מול ריאל מדריד, השחקנים זכו לאווירה חמה ותומכת גם הערב, אבל הקהל בהחלט לא אהב את מה שראה, הגיב בקריאות בוז במהלך המחצית השניה וחלקו אפילו נטש דקות לפני שריקת הסיום.
אין ספק שמדובר בהפתעה, שכן מכבי ת"א נחשבה לפייבוריטית ברורה מול הטורקים המסכנים, שהגיעו עם ניצחון בודד בששת המשחקים שלהם עד כה בזירה האירופית, אבל למרות זאת לא נתנו יותר מדי כבוד לצהובים והנחילו להם הפסד ראשון לאחר חמישה ניצחונות רצופים. מכבי ת"א, כאמור, תנסה לחזור ליכולת הטובה שלה כבר בעוד יומיים במשחק חוץ קשה מול חימקי מוסקבה, כשסוגיית הדרכון של ספאחיה נפתרה והוא יעמוד על הקווים ברוסיה.
ספאחיה. הרצף החיובי נקטע (צילום: אלן שיבר)
העומס עשה את שלו? שחקני מכבי ת"א מיואשים (צילום: אלן שיבר)
בלתי ניתן לעצירה. מקולום (צילום: אלן שיבר)
הפעם מכבי ת"א איכזבה בגדול (צילום: אלן שיבר)
מהלך המשחק
מכבי ת"א עלתה בחמישייה עם ג'ון דיברתולומאו, פייר ג'קסון, מייקל רול, ג'ונה בולדן וארטיום פרחוסקי, בעוד אנדולו אפס בחרה לפתוח עם ריקי לידו, ג'וש אדאמס, קרונוסלאב סימון, ולדימיר שטימאץ' ובראיינט דאנסטון.
הפתיחה הייתה מעט מבולבלת. ג'וש אדאמס היה אחראי על הסל הראשון במשחק, אבל מצד שני פייר ג'קסון נראה מוכן בפתיחה וצלף שלשה יפה שהקפיצה לראשונה את ההיכל על הרגליים, ג'ונה בולדן התעופף וקבע 6:7 מוקדם. ההגנה של מכבי ת"א עבדה טוב בדקות הראשונות ואדאמס היה השחקן הכמעט יחיד שתיפקד אצל הטורקים, עד שסימון איפס את הידית ועם שתי שלשות (4 סה"כ של אנדולו ברבע ראשון) קבע 19:19 בתום הרבע הראשון.
גם הרבע השני נפתח בשלשה של הטורקים אחרי צליפה יפה של אריק מקולום. אפס השלימה ריצת 0:7 מהירה, ספאחיה מיהר להזעיק פסק זמן ונראה שהמומנטום עבר לצד של האורחת. שטימאץ' היה לא מכוסה מתחת לסל וקבע פער דו ספרתי עם 24:34 לטורקים, קצת פחות מ-5 דקות לסיום המחצית הראשונה. תומאס ניסה לעורר את הצהובים עם שלשה משלו, אבל מקולום המשיך לעשות מה שהוא רוצה ועם השלשה החמישית שלו קבע 27:40 מהדהד בהיכל. מכבי ת"א נראתה בהלם מוחלט ובהפסקה - 35:47 מבטיח לטורקים.
מכבי ת"א עלתה הרבה יותר נחושה למחצית השניה. ג'קסון העלה הילוך וביכולת פנטסטית הצליח לצמק ל-57:52 בלבד, קצת יותר מ-5 דקות לסיום הרבע השלישי. מצד שני, לצהובים לא היו תשובות בהגנה ומוטום שמר על הפער הדו ספרתי וקבע 52:63 לאנדולו. מכבי ת"א שוב הצליחה להתעורר, הפעם בזכות בולדן וטיוס, ובתום הרבע השלישי - 61:67 לאנדולו אפס.
המתח עשה את שלו והידיים של שחקני שתי הקבוצות רעדו, אבל הטורקים המשיכו לשלוט ומקולום הלוהט העלה אותם ל-61:71. מייקל רול נזכר שהוא על המגרש וקלע נקודות ראשונות, אבל הכדורים של מקולום פשוט סירבו להישאר בחוץ ושלשה נוספת שלו העלתה ל-63:74. הגארד קבע שיא קריירה עם השלשה השמינית שלו שקבעה 70:81. הקהל בהיכל קרא בוז והחל לנטוש, ספאחיה נראה מיואש ומכבי ת"א חזרה להפסיד בסופו של דבר - 72:92 ענק לאנדולו.
ג'קסון. הטורקים צלפו בפתיחה ללא הרף (צילום: אלן שיבר)
אקס ברק נתניה היה גיבור הערב (צילום: אלן שיבר)
חלק מהאוהדים הגיבו בבוז ונטשו מוקדם (צילום: אלן שיבר)
כמה תסכול. פייר ג'קסון מאוכזב (צילום: אלן שיבר)
לא השפיע מספיק על המשחק. קול (צילום: אלן שיבר)
פרסוביץ'. לא חלם על ניצחון כזה מוחץ בת"א (צילום: אלן שיבר)
יש שופטת בהיכל. הכירו את אן פנטר מגרמניה (צילום: אלן שיבר)