באווירה עוינת כמו שביוון מספקים, כשביציע תלוי שלט עם צלב קרס עד שהוסר ע"י המשטרה המקומית, היה נראה שהפועל ירושלים בדרך לניצחון מרשים במיוחד. ואז החל החצי השני, האלופה המציאה מחדש את המושג "התפרקות" כשאיבדה יתרון של 17 בדרך להפסד 75:74 לא.א.ק אתונה ביורוקאפ וירדה הערב (רביעי) למאזן 3:1 שמסבך אותה בבית.
קלעו לירושלים: מאט ג'נינג 23 (5 לשלוש), אי ג'י רולנד 14, טוני גפני 11 (7 ריבאונדים), דיאור פישר 9 (7 ריבאונדים), דונטה סמית' 8 (10 ריבאונדים, 7 אסיסטים), בר טימור 5, ג'וש דאנקן 4. הרבו לקלוע לאתונה: כריס וורן 16 (9 אסיסטים), דושאן שקוטה 15, מליק היירסטון 14, לוקאס מברוקפלידיס 13
במשך ארבע שנים בירושלים רדפו אחרי ג'נינג. הגארד סיפק מופע עצום בחצי הראשון והסביר מדוע, כשיום גדול שלו מחוץ לקשת הוריד את ירושלים למחצית ב-28:45 . בכל פתיחת רבע, סבלה האלופה מירידת מתח מסוימת והיה נראה שהיא פשוט לא יכולה להסתדר בלעדיו. כשדני פרנקו ערך חילוף במהלך הרבע השלישי והחזיר את האמריקאי במקומו של דונטה סמית', שוב נראה שיפור במשחק של הירושלמים. בסופו של דבר, היוונים מצאו פיתרון גם אליו.
השלט עם צלב הקרס שתלה הקהל היווני
גם דגל הרשות הפלסטינית נתלה
היוצרות התהפכו ברבע השלישי. שקוטה, היירסטון ומברוקפלידיס הפציצו מכל מקום מחוץ לקשת, בעוד ירושלים הפסיקה לעשות זאת. גפני נפגע בקרסול ושב רק לקראת סוף המשחק. הזמן שבו נעדר השפיע על משחק ההגנה של האלופה, שהיה פשוט אדיר בחצי הראשון, אבל נעלם לחלוטין בחצי השני, עד שהוביל לסיום המתסכל. דאנקן סיפק הכל חוץ מסיבה למה החזירו אותו לבירה עם משחק מזעזע, רולנד לקח החלטות רעות בזמנים החשובים, כמו כל קבוצתו, שביזבזה יותר מדי התקפות קריטיות, כשבשתיים מהן, בצורה די מביכה, אפילו לא הצליחה לזרוק לסל בזמן.
הדרמה הגדולה הגיעה ברבע הרביעי. הטריו הקטלני מחוץ לקשת של א.א.ק הוביל אותה ליתרון בסיומו של קאמבק אדיר, ג'נינג תפר שלשה אדירה ונראה שהמשחק הולך להארכה. ואז הגיע פישר, שלקח החלטה רעה אחת יותר מדי, ביצע עבירה ושלח את וורן לקו, במה שחרץ את גורל המשחק עם הוצאת הכדור הרעה של סמית'. לירושלים תהיה הזדמנות להציל לעצמה את העונה האירופית בשבוע הבא מול וולגוגראד בארנה, לשם היא דאגה שהלחץ כבר יבוא איתה, ולא תצטרך לייצר אחד שבו הפעם לא עמדה.
מאמן ירושלים, דני פרנקו, דיבר לאחר ההפסד: "שיחקנו כדורסל טוב בשני צידי המגרש במחצית הראשונה, אבל לא שמרנו על מספיק ריכוז לאחר מכן. תיארנו לעצמנו שא.א.ק עם הדחיפה של הקהל והשריקות שהם יקבלו בבית, יהיו יותר פיזיים ואגרסיביים. הם הצליחו להוציא אותנו מהשטף בהתקפה וזה פגע במשחק הקבוצתי בשני צידי המגרש".
המאמן גם רמז על תחושותיו בנוגע לשיפוט במשחק: "לא רוצה לדבר על השופטים. לקחנו את זה מראש והיינו צריכים לדעת לא לתת להם להיכנס לנו לתוך הראש ולהוציא אותנו משיווי משקל".
למרות הכל, פרנקו אופטימי לגבי ההמשך: "נרים את הראש, הראנו שאנחנו משחקים כדורסל טוב באירופה. נלמד את הטעויות מהמחצית השניה ונדאג לבוא חדים יותר למשחקים בשבוע הבא מול ראשון לציון וקראסני".
הפסד כואב לפרנקו (gettyimages)
מהלך המשחק
ג'וש דאנקן, אי ג'י רולנד, דונטה סמית', מאט ג'נינג ודיאור פישר עלו בחמישייה של ירושלים. ג'נינג פתח היטב את המשחק ועם שתי צליפות מחוץ לקשת הוביל את הירושלמים ל-8:12. מארק קרטר גם הראה את היכולת שלו מהשלוש וצימק ל-12:11, אבל הגארד של האלופה המשיך במופע שלו, סיים את הרבע עם 3 שלשות והעלה את היתרון ל-14:25. בסיום הרבע זה היה 16:25 לירושלים.
הרבע השני נפתח בירידת מתח מסוימת של האלופה, וא.א.ק צימצמה את הפער עד ל-35:26. ירושלים ערכה חילוף, סמית' יצא וג'נינג חזר לפרקט, שם גם היוונים נעצרו. הגארד סיים את החצי הראשון של המשחק עם 18 נקודות, כששלשה שלו, לצד הגנה גדולה של קבוצתו, הקפיצו את היתרון, 28:45 לירושלמים במחצית.
כמו בפתיחת הרבע השני, גם לשלישי האלופה עלתה רע וראתה איך ההפרש הנוח שלה נמחק, כשהיוונים רצו ל-0:13. מאליק היירסטון הלחיץ את ירושלים כשקלע שלשה שקבעה 40:48, ג'נינג ופישר נתנו מעט אוויר, אבל דושאן שקוטה צלף מחוץ לקשת וקבע 52:47. היוונים המשיכו בקאמבק בניצוחם של היירסטון ושקוטה, ששוב קלעו מהשלוש והורידו את הפער עד ל-56:54. שלשה ענקית של בר טימור קבעה את תוצאת הרבע השלישי, 54:59 לירושלים.
אא"ק המשיכה ללהוט מחוץ לקשת בפתיחת הרבע השלישי, כשמברוקפלידיס צימצם ל-61:57. גפני, גם מהשלוש, העלה את יתרון ל-61:66. היירסטון צלף מחוץ לקשת, קרטר דייק בשתי זריקות מהקו ופתאום, א.א.ק עלתה ל-68:69. שקוטה שוב צלף שלשה גדולה חצי דקה לסיום וקבע 70:72 ליוונים, רולנד קלע זריקות עונשין אחת מתוך שתיים וראה את וורן מעלה את היתרון ל-71:74. ג'נינג, בשלשה אדירה, קבע 74:74 שש שניות לסיום. אתונה יצאה לעוד התקפה, פישר ביצע עבירה מיותרת על וורן, קלע זריקה אחת, החטיא בכוונה את השניה, אך דונטה לא ניצל את ההזדמנות ואיבד את הכדור. 74:75 דרמטי לא.א.ק בסיום.