אחרי ה-91:56 למכבי חיפה בשבת האחרונה, ההפסד הגדול ביותר של מכבי תל אביב בליגה אי פעם, האם מחר (רביעי, 20:05) תנחת מכה קשה נוספת על הצהובים? הקבוצה של ז'אן טבק חייבת לנצח את ניז'ני בהיכל על מנת להעפיל לשמינית גמר היורוקאפ ולשמור על העונה האירופית שלה בחיים. הערב, גל מקל והמאמן הקרואטי ערכו את מסיבת העיתונאים לקראת המפגש מול הרוסים, ובה הגארד היה תקיף במיוחד.
"אין בעיה שיכתבו עלינו שאנחנו לא טובים, לא מתאימים, לא ברמה, זה התפקיד של התקשורת", התייחס מקל, "אנחנו מכבדים את הביקורת, אבל עד חדר ההלבשה. לא נקבל את זה שרוצים לפגוע לנו ביחד. יש לנו חדר הלבשה מאוד חזק ואני מאמין בקבוצה הזאת ב-200 אחוז. למרות כל הדיבורים מסביב, יש פה שחקנים מצוינים, שזכו בתארים ושיחקו בכל הרמות".
לקראת המפגש החשוב מול ניז'ני, מקל שידר אופטימיות. "בעולם הספורט יש לפעמים רגעים לא טובים וחווינו זאת השבוע", אמר הגארד, "אבל בגלל החומר האנושי שיש פה, אני בטוח שהשחקנים יגיעו מוכנים לרגע האמת. במהלך העונה, יש צמתים, והשבוע אנחנו בצומת: אנחנו יכולים להתקדם לעבר זכייה בגביע, אנחנו יכולים לעלות שלב באירופה. אני מאמין בנו, נבוא להתפוצץ, אנחנו צריכים היכל מלא".
"נכתבו השבוע הדברים כמו שהשחקנים נגדי ונגד יוגב אוחיון", הזכיר מקל, "אלה דברים לא מכובדים. אמרו עליי הכל בתור שחקן. היה לנו שבוע לא טוב, אבל זה חלק מהספורט. לא צריך לחפש אשמים, ואני אומר את זה בתור אחד שהיה ב-NBA וביורוליג, קורה שדברים לא מתחברים. זאת הפעם הראשונה מאז שאני כאן שאנחנו מתאמנים בסגל מלא, ואנחנו מסתכלים קדימה. אמנם אני פה מעט, אבל אני מרגיש שאני כאן כבר הרבה זמן. אנחנו צריכים רק משחק אחד טוב כדי לפרוץ את הסכר, המאמנים עושים מעל ומעבר כדי להכין אותנו".
למרות התקופה הרעה, מקל מאמין (צילום: יוסי שקל)
אחד השחקנים במכבי שסובל מירידה חדה מאוד ביכולת הוא טיילור רוצ'סטי. מקל נשאל כיצד הוא מנסה לסייע לחברו להשתפר והסביר: "הוא שחקן גדול שעבר את הדברים האלה ועוד יעבור. התפקיד שלנו בקבוצה הוא לתת לו את השקט והביטחון. שחקן במימדים שלו חייב להיות בריא ב-100 אחוז, להרגיש חד בכל מגע ותנועה במגרש, אבל זה לא המצב. כשהוא אומר לך שהוא לא רוצה את הכדור, אתה מבין שהוא מעט שחוק, לא שעכשיו הוא צריך להיות בחוץ לחודשיים".
טבק התייחס למפגש מול ניז'ני: "היא קבוצה התקפית מאוד, הולך להיות משחק צמוד מאוד. אני מרגיש שהשארנו מאחורינו את התבוסה בחיפה ומגיעים מוכנים למפגש". מאמן מכבי סיפר כיצד התמודד עם התבוסה בכרמל ועם מצוקת הפציעות בקבוצה: "קודם כל ישבתי עם עצמי ורק אחר כך עם הצוות שלי כדי לנתח מה שקרה. בחודשים האחרונים התאמנו רק עם 10 שחקנים, היו כאלה שהקריבו את הגוף שלהם, ששיחקו למרות שלא היו צריכים לעשות זאת". על סדריק סימונס, שנבחן אצל הצהובים, אמר הקרואטי: "הוא לא נמצא כרגע בכושר ואני מקווה שהוא יעשה זאת בקרוב כדי שיוכל לעזור לנו".
רוצ'סטי. מנסים לעזור לו (צילום: יוסי שקל)
הצהובים ישאירו מאחור את חיפה? (צילום: יוסי שקל)