אחרי הרבה דם, יזע ודמעות, הפועל ירושלים הצליחה סוף סוף להשיג הערב (רביעי) ניצחון ראשון בזירה האירופית אחרי ששרדה מותחן באיטליה וגברה 61:63 על רג'יו אמיליה במסגרת המחזור הרביעי בשלב הבתים של היורוקאפ.
חניכיו של פוטיס קציקאריס הגיעו עם הגב לקיר ובלחץ גדול אחרי שלושה הפסדים בשלושת המשחקים הראשונים שלהם ביורוקאפ, אבל באחד המשחקים הכי קריטיים הם הצליחו להתעלות ויחזרו לישראל עם ניצחון יקר. ג'רום דייסון היה מעל כולם והצטיין עם 22 נקודות, גם אלן אומיץ' הגיב לביקורות נגדו עם יכולת טובה ו-13 נקודות. האם הניצחון הערב הוא הבשורה לה חיכתה ירושלים?
"כולנו ידענו את הסיטואציה הקשה שהיינו בה ואנחנו עדיין בה במפעל הזה", הודה קציקאריס. "יש לנו עוד הרבה בעיות לפתור ואחת מהן, ואנחנו מדברים עליה כל יום, היא לפתח גישה אחרת בהגנה. הגנה מנצחת משחקים והיום לא ראינו משחק יפה, אבל זה היה משחק לנצח בו ועשינו את זה. עד השניה האחרונה ראיתי מאמץ אדיר מצד כולם ואני מאמין שאם נמשיך בגישה הזו ונהיה קשוחים בהגנה, המצב שלנו יהיה טוב".
על טרנס קינזי, שחזר לשחק אחרי חמישה חודשי היעדרות: "מגיע לו הרבה קרדיט. זה לא קל להיות בחוץ חמישה חודשים. הוא התאמן איתנו רק פעמיים או שלוש. הניסיון שלו, האיכויות שלו ובעיקר הלב שלו עזרו לנו הערב. הוא צריך עוד זמן, אבל הוא בהחלט עזר לנו הערב, נתן לקבוצה את כל מה שהוא יכול היה".
"שיחקנו קבוצתי ונכון" (צילום: אלן שיבר)
סוף סוף הוא יכול לחייך. קציקאריס (צילום: אלן שיבר)
גם לאוהדים היו לו מילים חמות: "אוהדים נהדרים הם אוהדים שממשיכים לעודד אותך גם כשאתה מפסיד וכשאתה משחק רע כי הם מאמינים בקבוצה. בעיניי הקהל של ירושלים הוא מהטובים באירופה. אני פה רק חודשיים, הייתה לנו התחלה לא טובה ומשחקים לא טובים, אבל הם שם כי הם מאמינים בנו ורוצים לתמוך בנו. חלק גדול מהניצחון הערב הוא שלהם כי הם נתנו לנו את הכוח להמשיך".
"היו לנו הרבה עליות וירידות היום", ניתח המצטיין של ירושלים, ג'רום דייסון, אחרי הניצחון. "לאורך רוב המשחק שיחקנו היטב והיינו יחד. שיחקנו קבוצתי ונכון. אני חושב שכבר במשחקים הקודמים ראינו את הבעיות שלנו בהגנה, אבל מאוחר מדי. התחלנו את המשחקים הקודמים לא טוב ובזבזנו הרבה אנרגיות בניסיון לחזור".
על ההחלטה הגדולה שלקח במהלך הלפני אחרון שהוביל לשלשה גדולה ולניצחון: "זו פשוט החלטה שהייתי צריך לקבל. במשך כל המשחק הם (רג'יו אמיליה) ניסו לצופף את הצבע, כך שידעתי שלא יהיה קל לחדור וזה משהו שהייתי צריך לעשות".
דייסון מודע לכך שלמרות החגיגות, מדובר רק בניצחון הראשון של ירושלים באירופה, אבל הוא אופטימי לקראת העתיד: "אני מרגיש נהדר לגבי ההמשך. הראנו מה אנחנו מסוגלים, סוד הקסם הוא לעשות את העבודה לאורך משחק שלם. טעמנו טעם של ניצחון ואנחנו צריכים להשתמש באנרגיה הזו למשחק הבא. אנחנו לא מסתכלים קדימה מדי, אלא רק על המשחק הבא ולאחר מכן נסתכל על זה שאחריו".
האיש של ירושלים. ג'רום דייסון (צילום: אלן שיבר)