"קנטקי חוזרת". כך הצהיר הלילה ג'וש הארלסון, מכוכבי חתולי הפרא, שניות לאחר נצחון הקבוצה של ג'ון קליפארי על צפון קרוליינה 69:76. במשך 13 שנים, מאז האליפות האחרונה בה זכתה המכללה, חיכו בקנטקי לחזרה לפיינל פור, ובעזרת המשיח קליפארי ולמרות קבוצה חסרת הייפ כמו זו אשתקד ועם הרבה פחות כשרון - זה קרה.
נצחון הוויילדקאטס, שחתם את משחקי העילית 8, קבע רגע נדיר בטורניר המכללות: לראשונה מאז 1979 לא הגיעו לפיינל פור מדורגות 1 ו-2. כך נראה מדנס במיטבו. ללא ג'ון וול, דימרכוס קאזינס, אריק בלדסו ופטריק פאטרסון, יש לחתולים העונה קבוצה טובה לא פחות מבחינת כשרון קבוצתי כולל. אם היא תצליח לעבור את קונטיקט ולהגיע לגמר, תהיה זו קבוצה שתיכנס לנצח כזו שהשכיחה את אחת החבורות המלהיבות בעולם המכללות אי פעם.
גיבור הנצחון הלילה היה ברנדון נייט, שניצח כבר שני משחקים בטורניר בסלים בשניות האחרונות. 22 נק' היו לפרשמן, כולל שלשה גדולה ששברה שוויון 67:67 והשאירה את הטאר הילס מאחור. קליפארי אגב הפך הלילה למאמן השני אחרי ריק פיטינו המוביל שלוש מכללות שונות לפיינל פור, לאחר שעשה זאת עם מסצ'וסטס וממפיס.
הנשק הסודי והמפתיע של קנטקי היה הפעם השלשות: הקבוצה קלעה 12 פעמים מחוץ לקשת לאחר שבשלושת משחקיה הקודמים בטורנר דייקה רק ב-17 שלשות. נייט הוביל בקטגוריה עם 5 שלשות ואף הוריד 7 ריב', בעוד ש-12 נק' היו להארלסון ולדאנדרה ליגינס. 11 קלעו דאריוס מילר וטרנס ג'ונס.
בצד השני סבלה הקבוצה של רוי וויליאמס מיום חלש של ג'ון הנסון, שנתקע על 4 נק' עם 9 ריב' ולא סיע ליתר חברי טריו הכוכבים להרים את הקבוצה למעלה. טיילר זלר בלט עם 21 ו-9 ריב', האריסון בראנס היה בינוני להחריד עם 11 לא מורגשות.