כמעט שנתיים וחצי חלפו מאז שנפגשו רוג'ר פדרר ורפאל נדאל בגראנד סלאם (אוסטרליה 2009). היום (ראשון) בשעה 16:00 במגרש ע"ש פיליפ שאטרייה זה שוב יקרה. הקלאסיקו של הטניס העולמי יתחדש בגמר הרולאן גארוס. נדאל, שמדורג 1 בעולם, ינסה לשמור על התואר ולהניף את הגביע בפעם השישית. מנגד פדרר, שמשחק יוצא מן הכלל בטורניר הנוכחי, יחפש תואר שני בפאריס. השניים ייפגשו בפעם הרביעית בגמר בצרפת. המאזן? 0:3 חד צדדי לנדאל (2006-2008). האם זה ישתנה?
פדרר אמנם נמצא בכושר מצוין ובשישי הוא הוכיח את זה עם ניצחון נהדר על נובאק דיוקוביץ', אבל נדאל הוא עדיין פייבוריט. לא סתם קוראים לו מלך החימר. רפא, שחגג אתמול יום הולדת 25, אמנם התקשה מול ג'ון איסנר בסיבוב הראשון (2:3) אך מאז הוא בלתי עציר.
נדאל לא איבד מאז הסיבוב הראשון אף מערכה. בסיבוב השני הוא ניצח את בן ארצו פאבלו אנדוחר, לאחר מכן דילג מעל הקרואטים אנטוניו ואייץ' ואיבן ליוביצ'יץ'. ברבע הגמר הוא פגש את הפיינאליסט והאיש היחידי שניצח אותו בטורניר אי פעם, רובין סודרלינג, ולא התקשה לפרק אותו 4:6, 1:6, 6:7. אמש הוא המשיך ביכולת הטובה מול אנדי מארי הבריטי. האם המומנטום יימשך מול פדרר?
נדאל שינסה לזכות בתואר השישי ברולאן גארוס ובגראנד סלאם העשירי בקריירה, זוכר לחיוב את הגמר האחרון על החימר הצרפתי מול פדרר לפני שלוש שנים. בתצוגה חד צדדית, השפיל הספרדי את השווייצרי 0:3, כשהאחרון לקח ארבעה משחקונים בלבד. המאזן בין השניים העונה עומד על 0:2 לטובת נדאל (ניצחונות בחצאי הגמר במיאמי ובמדריד).
"אני שמח מאוד לחזור לגמר הרולאן גארוס, אחד מהטורנירים הגדולים ביותר בעולם, זו תחושה מספקת", אמר רפאל נדאל לקראת הגמר. "התגברתי על לא מעט קשיים בשבועיים האלה. אני צריך לשים את החששות שלי בצד ולהגיע למשחק עם ביטחון מלא ואמונה שאני יכול לנצח".
במידה שנדאל ינצח ויניף את הגביע בפעם השישית הוא ישווה את שיאו של הטניסאי האגדי, ביורן בורג: "האמת היא שאני ממש לא חושב על זה", אמר המדורג 1 בעולם. "יש לי הרבה כבוד להישגים של בורג, אבל אני מתרכז רק במשחק שלי. עבורי, הרבה יותר חשוב לנצח בפאריס מאשר להשוות את השיא".
רוג'ר פדרר, שיחגוג יום הולדת 30 בקיץ הקרוב, נמצא בעמדת נחיתות (עד כמה שזה מוזר לומר). מעטים ספרו את השווייצרי לפני הטורניר (שוב, עד כמה שזה מוזר לומר) אך מהיום הראשון הוא הוכיח שאסור להספיד אותו. פדרר, שמדורג 3 בעולם, איבד רק מערכה אחת בטורניר, אמש בניצחון הגדול 1:3 על נובאק דיוקוביץ'.
לפני כן הוא דילג מעל פליסיאנו לופס הספרדי, מקסים טקסיירה הצרפתי ויאנקו טיפסרביץ' הסרבי בסיבובים המוקדמים. בשמינית הגמר הוא עצר את בן ארצו סטנילאס ואוורינקה וברבע מחץ את המקומי גאל מונפיס. הזכיה היחידה של פדרר בפאריס הייתה לפני שנתיים כשניצח 0:3 בגמר את רובין סודרלינג השבדי.
"המשחק הזה לא יהיה טיול בפארק עבור אף אחד מאיתנו", אמר רוג'ר פדרר לקראת המפגש ה-26 בינו לבין נדאל. "כבר פגשתי אותו השנה פעמיים והמשחק במדריד (2:1 לנדאל) היה ברמה מאוד גבוהה. עבורי מדובר בעוד הזדמנות לנצח את רפא לזכות ברולאן גארוס".
גמר הגראנד סלאם האחרון של פדרר היה לפני שנה וחצי באוסטרליה, אז ניצח 0:3 את אנדי מארי. האם מחר הוא ישיג את תואר הסלאם ה-17 שלו בקריירה? "לא נעלמתי מהמפה מאז, אני חושב ששיחקתי כמה משחקים טובים מאז. לא שכבתי על החוף. מבחינתי, הניצחון על דיוקוביץ' זה סוג של מתנה, עוד הזדמנות לקחת גראנד סלאם. אני כבר לא יכול לחכות להתחלה".
אגב, פדרר שאיבד אחרי הרולאן גארוס הקודם את המקום הראשון בעולם יכול לסגור סוג של מעגל. ניצחון שלו ישלח את נובאק דיוקוביץ' לפסגה על חשבון נדאל. המאזן בין השניים כיום עומד על 8:16 לטובת הספרדי, כאשר הניצחון האחרון של פדרר היה בגמר טורניר המאסטרס האחרון בלונדון. בכל מקרה, היום כל חובבי הטניס יוכלו לצפות בהיסטוריה. לכאן או לכאן.