עכשיו כבר אי אפשר להגיד שהוא תופעה חולפת. נובאק דיוקוביץ' הוא אלוף ה-US OPEN. הסרבי השלים הערב (שני) זכיה שלישית בגראנד סלאם ב-2011, הוכיח מדוע הוא הטוב בעולם אחרי שגבר 2:6, 4:6, 7:6 ו-1:6 על רפאל נדאל והחל לסדר לעצמו מקום ברשימת גדולי הטניסאים בהיסטוריה.
אחרי שבשנים עברו ראינו את פדרר ונדאל נלחמים זה בזה בכל גמר אפשרי, חוקי המשחק השתנו וכיום הקרב המרכזי הוא בין הספרדי לנולה, אבל מסתבר שגם שור (ממאיורקה) כמו נדאל פשוט לא יכול להתמודד מול הסרבי שרשם מולו ניצחון שישי ברציפות. נתון מדהים. לכן אין יותר סמלי מכך שהגביע שהיה שייך בשנה שעברה לנדאל עבר לדיוקוביץ' שמצרף אותו לזכיות מווימבלדון (שם ניצח את אותו נדאל) ומאוסטרליה רק מהשנה הנוכחית ורושם תואר גראנד סלאם רביעי בחייו וראשון שלו בארצות הברית.
למרות שהתוצאה לא נראית צמודה. השניים ירקו דם בשביל כל נקודה והציגו טניס מדהים שכלל ראלים ארוכים, מגוון חבטות מעולם אחר והמון שבירות במאבק שנמשך לא פחות מ-4 שעות. לא ברור מה השתנה בראש של הסרבי אבל הוא פשוט מגיע לרמת ריכוז ולהתעלות ברגעים המכריעים בצורה שקשה לעיכול. זה התחיל במערכה הראשונה כשהוא נראה לא מרוכז וכבר היה בפיגור 2:0 אבל הגיב עם זכיה ב-6 משחקונים רצופים. במערכה השניה, השניים העלו את הרמה והמומנטום עבר מצד לצד כשהם פשוט מסרבים להיכנע (אחד המשחקונים נמשך קרוב ל-20 דקות) ושוברים זה את זה עד שלנולה נמאס והוא ניצח במשחקון ה-9, עלה ל-4:5 ומשם חגג את ה-0:2.
המערכה השלישית היתה חוויה אחת גדולה כשרפא מצליח להפיק מעצמו כוחות פיזים ונפשיים מדהימים ולהגיע לכדורים אבודים. בשלב מסוים הוא כבר נשבר והיה בפיגור 6:5 אך אז הגיע משחקון ענק שלו ולאחר מכן זכיה בשובר שיוויון. ופתאום הוא שוב בעניינים. בתחילת המערכה הרביעית, הצוות המקצועי של דיוקוביץ' הביט בדאגה בסרבי שעבר טיפול רפואי בצד. יפרוש? מה פתאום. הוא דווקא דהר ל-0:3 מהיר בדרך ל-1:6 קליל ולניצחון ענק. פדרר? אף מילה עליו. כרגע הזירה הגדולה היא בין השניים הללו.
"זה נשמע לא ייאמן שאני אלוף ארה"ב", אמר דיוקוביץ' המאושר, "זו תחושה מדהימה והיתה לי שנה נפלאה. כל פעם שאני פוגש את רפא, זה אתגר ענק. אני מקווה שיהיו לנו עוד הרבה קרבות כאלה בשנים הבאות". הוא גם התייחס לאירועי ה-11 בספטמבר והוסיף: "זה יותר חשוב מספורט. אנחנו לא מודעים לכמה אנחנו ברי מזל שאנחנו בחיים ועושים את הדבר שאנחנו אוהבים".
מהלך המשחק
כבר בנקודה השלישית במשחק קיבלנו ראלי נפלא שהסתיים בוולי של נדאל ומשם הספרדי שמר על ההגשה וזכה במשחקון הראשון, 0:1. המשחקון השני היה צמוד ובמהלכו הספרדי הוביל 15:30 ו-30:40 ומשם שבר אחרי מספר טעויות של יריבו, 0:2. מומנטום של רפא? ממש לא. הסרבי הוכיח אופי ושבר מיד בחזרה ל-2:1. המשחקון הרביעי הפך לגורלי כאשר נדאל השיג 15:40 עם כמה כדורים עמוקים במיוחד אך זה לא הספיק מול נולה שחזר ל-2:2. המשחקון החמישי היה ארוך ובסיומו הסרבי הריץ את נדאל לפינות ולבסוף סיים עם נקודה ברשת ושבירה, 2:3. טניס נהדר בקווינס.
הראשון בעולם לא עצר. הוא המשיך ל-2:4 משמעותי ואז הוביל 0:40 מול הגשה של יריבו כשבאחד המקרים הוא שולח כדור קצר וחכם שגרם לקהל לקום ולהריע לו ומשם ה-2:5 הגיע במהירות. המשחקון האחרון היה לפרוטוקול בלבד בדרך ל-2:6 די מפתיע.
הבשורה הטובה מבחינת נדאל היא העובדה שהצליח לפחות לעצור את המפולת בתחילת המערכה השניה עם שמירה על ההגשה. המומנטום עבר אליו וחבטת גב יד אדירה שלו גרמה לסרבי להיכנע, 0:2. ראלי אדיר במשחקון השלישי הסתיים בנקודה של נדאל שצימצם ל-30:15.
המשחקון הפך למלחמת התשה מדהימה כשהשניים מספקים רגעים קסומים לקהל ובסיום דיוקוביץ' הצליח להגיע לכדור אבוד ולנצח בגדול את המשחקון שנמשך לא פחות מ-19 דקות. לאחר מכן הוא שמר על ההגשה ורשם קאמבק בדרך ל-2:2 שקול. כמו במערכה הקודמת, גם הפעם הסרבי ניצל את השבירה למומנטום מדהים וברח במהירות ל-2:4. כשנראה היה שנדאל מאבד לגמרי את הריכוז (מספר שגיאות שלא מתאימות לו) הוא שב ל-4:3 ומשם ל-4:4 גדול עם מכת בק הנד שהלכה על הקו. הקרב הזה רק משתבח וכשהיינו בטוחים שהשבירות נגמרו הגיע דיוקוביץ' ושבר בחזרה ל-4:5 ומשם זכה במערכה 4:6.
נדאל פתח לא רע את המערכה השלישית כששמר על ההגשה אבל נולה החזיר עם משחקון משלו, 1:1. דיוקוביץ' רשם שבירה נוספת במשחק הזה אבל הספרדי הפגין רוח לחימה וחזר ל-2:2. המשחקון החמישי היה ארוך מאוד כשהשניים נלחמו על כל נקודה אבל בתום ראלי מדהים, דיוקוביץ' השיג ניצחון יקר ושבירה בדרך ל-2:3. אף אחד מהשניים לא ממש שומר על ההגשה שלו ואחרי טעות כפולה של נולה, לנדאל היו שלוש הזדמנויות לשבור והוא ניצל זאת בקלות עם חבטת כף יד חזקה, 3:3. השור ממאיורקה לא עצר וזכה ב-8 מ-9 הנקודות האחרונות עם טניס גדול בדרך ל-3:4. במשחקון ה-8 רפא כבר הוליך 30:40 מול הגשה של יריבו והצליח להגיע לכל כדור של יריבו עד שהגיע ווינר מדהים מצד הסרבי.
בשיא המתח והדרמה השניים סיפקו נקודה מדהימה שהסתיימה בבק הנד מטורף של נדאל שעלה ל-15:30. השניים שמרו על ההגשות בדרך ל-5:5 ואז הגיעה שוב התעלות של נובאק שהציג מגוון חבטות וברגע הנכון עלה לרשת כדי לשבור ל-5:6 ולהגיש למשחק. נגמר? שכחו מזה. השור החזיר עם שבירה משלו כשהוא מקבל תמיכה מהקהל ומספק את אחת הנקודות היפות שראינו במצב של 15:15. בשובר השיוויון, נדאל הוביל 0:2 ולאחר מכן 1:5 בדרך ל-6:7 ענק לספרדי באחת המערכות הגדולות שלו.
אחרי שדיוקוביץ' זכה במשחקון הראשון במערכה הרביעית הוא נאלץ לקחת הפסקה לטיפול רפואי. האם זה ישפיע עליו בהמשך? נחיה ונראה. לא ברור מה עשו לו שם אבל הוא חזר מההפסקה חזק מתמיד וזכה בשני משחקונים (כולל שבירה כמובן) ועלה ל-0:3. התואר מתקרב. עם גב כואב אבל משחק רשת מצוין, הראשון בעולם המשיך ל-1:4 ומשם לניצחון גדול עם 1:6 במערכה הרביעית.