לא כך דמיין רפאל נדאל את החזרה שלו למגרשים. השור ממאיורקה נפצע בחודש אוקטובר האחרון במהלך טורניר באזל ולאחריו הודיע על סיום העונה, חודשיים עברו והספרדי ערך היום (שישי) את החזרה שלו למגרש הטניס כשהובס 6:2, 6:0 על ידי אנדי מארי, בטורניר ההכנה באבו דאבי.
אז נכון, לא מדובר כאן בטורניר רשמי שמעניק נקודות דירוג, ובכל זאת אפשר היה לצפות מהמדורג 3 בעולם לתת קצת יותר פייט מול מארי שמדורג 3 מקומות מתחתיו במקום ה-6. אך למרות הציפיות הגבוהות מהספרדי, דווקא הסקוטי הראה שהוא קורץ מחומר של אלופים כשהציג משחק כמעט מושלם באמירות מהמפרץ הפרסי.
הפרצוף של נדאל אומר הכל. (gettyimages)
מארי לא התקשה מול נדאל (gettyimages)
המגרש באבו-דאבי (gettyimages)
גם נולה בגמר (gettyimages)
אך למרות הניצחון המוחץ, מארי דווקא הצטנע בסיום המשחק: "זה היה הרבה יותר צמוד ממה שהתוצאה מרמזת", אמר הסקוטי והוסיף: "ההבדל בנינו היה שהוא הגיע להרבה נקודות שבירה ואילו אני ניצלתי את נקודות השבירה החשובות".
במשחק חצי הגמר השני שנערך היום נובאק ג'וקוביץ' ניצח בקלילות את סטאן ואוורינקה 2:6 1:6. אמנם מדובר בסך הכל בטורניר ידידות חסר חשיבות אך מפגש בין ג'וקוביץ' למארי הוא תמיד מסקרן, וזה ללא קשר למסגרת בה הוא נערך.
נדאל מנגד, יצטרך להוריד את החלודה ובמהרה כי אליפות אוסטרליה הפתוחה, הגראנד סלאם הראשון של 2015, מתקרבת בצעדי ענק, והיא תיפתח ב-19 לינואר.