כמה שחובבי הטניס חיכו לרגע הזה. אחרי שרוג'ר פדרר הבטיח את מקומו בגמר אליפות אוסטרליה, גם רפאל נדאל הצטרף אליו לקלאסיקו מרגש בגמר עם מותחן אדיר שנמשך קצת פחות מחמש שעות וניצחון 3:6, 7:5, 6:7, 7:6, 4:6 בחצי על גריגור דמיטרוב.
- שבת, 06:00, 5SPORT ישי עוליאל בגמר אליפות אוסטרליה לנוער
הבולגרי שהגיע בפעם השניה בלבד לחצי גמר גראנד סלאם, עמד מול השור הספרדי בלי רגשי נחיתות ולא נתן לו לברוח. אחרי מערכה ראשונה חלשה, הוא נכנס לעניינים, הראה הרבה קשיחות והצליח לכפות מערכה חמישית, אבל בסופו של דבר נפל מהרגליים ונשאר עם המחמאות בלבד.
שתי האגדות כבר הרבה מעבר לשיאם, ולא היו הפייבוריטיים לזכיה, אבל הצליחו לשחזר את היכולת של השנים הטובות שהציבו אותם בטופ. ההדחות המפתיעות של נובאק ג'וקוביץ' ואנדי מארי סידרו להם דרך סלולה יחסית למפגש תשיעי בגמר גראנד סלאם. אגב, גמר הגראנד סלאם האחרון בו השתתפו שני טניסאים מעל גיל 30 היה אי שם ב-2002, אז גבר פיט סאמפרס על אנדרה אגאסי באליפות ארצות הברית הפתוחה.
הפעם האחרונה בה שני היריבים הגדולים במילניום הנוכחי נפגשו בגמר גראנד סלאם הייתה אי שם ברולאן גארוס 2011, אז הספרדי ניצח וזכה בתואר העשירי שלו בטורניר גדול. במפגש האחרון ביניהם פדרר ניצח וזכה בטורניר בבאזל 2015 במה שהיה הניצחון הראשון שלו אחרי חמישה הפסדים רצופים. בסך הכל, המאזן ביניהם עומד על 11:23 לטובת נדאל, האם יגדיל את הפער בראשון?
מערכה ראשונה:
נדאל הגיש ראשון והציל שתי נקודות שבירה כבר במשחקון הראשון, אותו לבסוף צלח. במצב של 1:2 לספרדי, השור הצליח לשבור את ההגשות של הבולגרי ועלה ל-1:3. השניים שמרו על ההגשות ובמצב של 3:5, נדאל הגיש וניצח את הסט הראשון 3:6 בתוך 35 דקות בלבד. הספרדי חבט 8 ווינרים לעומת 11 של הבולגרי, שביצע 7 טעויות בלתי מחויבות שעלו לו במערכה.
דמיטרוב. הבולגרי לא התחשב ברצון הקהל (getty)
נדאל. נהנה מתמיכה ביציעים (getty)
מערכה שניה:
אחרי פתיחה בה השניים שמרו על ההגשות שלהם, דימיטרוב הצליח לשבור את נדאל בקלות בדרך ל-1:3. אחרי שני משחקונים בהם כל אחד שמר על ההגשה שלו הספרדי הצליח להשיג שבירה אחרי משחקון קשה, אבל המדורג 15 השיב מיד עם אחת משלו. המערכה הפכה לקרב שבירות ובמשחקון העשירי שנמשך למעלה מתשע דקות, נדאל הציל שלוש נקודות שבירה וכפה 5:5. המילה האחרונה הייתה של דימיטרוב שניצח בשני המשחקונים הבאים והשווה ל-1:1 בתום מערכה של 63 דקות.
מערכה שלישית:
שני היריבים המשיכו לעשות שריר ולשמור על ההגשות, וכשנדאל השיג שבירה ראשונה בסט בדרך ל-2:3, הבולגרי ענה מיד ושבר גם הוא. המערכה הלכה לשובר שוויון הפכפך עם לא פחות משבע שבירות ובסיומו השור הספרדי ניצח 5:7 ועלה ל-1:2.
מערכה רביעית:
הקרב המטורף והצמוד בין השניים נמשך ואף אחד מהם לא ויתר על ההגשה בדרך ל-6:6 ושובר שוויון שני. בשלב הזה, נדאל איבד ריכוז ושבירה אחת של דימיטרוב הספיקה כדי לכפות מערכה חמישית.
ככה נראה מישהו שעולה לגמר גראנד סלאם (getty)
מערכה חמישית:
קרב האיתנים בין השניים נמשך, כשהמשחקון הראשון נגרר לשלוש נקודות שבירה. רק במשחקון התשיעי נדאל הצליח להשיג שבירה ראשונה, לנצח גם בעשירי ולסגור עניין.