המפגש מול פורטוגל בגביע דייויס היה אמור לצאת לדרך היום (שישי) ב-15:00, אך תקלה במערכת החשמל במגרש הובילה לדחייה. אחרי שתתוקן התקלה, ישי עוליאל בן ה-17 יערוך את הופעת הבכורה שלו במדים הכחולים-לבנים ויתמודד מול ז'ואאו סוזה הפורטוגלי בקרב הראשון בין הנבחרות.
נבחרת הדייויס תיאלץ להסתדר במפגש מול פורטוגל ללא המחבט מספר 2, אמיר וינטרוב, שסובל מפציעה בגבו. הקפטן, אייל רן, זימן במקומו את עוליאל בן ה-17, שיהיה המחבט השני לצד דודי סלע. הוא הועדף על פני סגן אלוף ישראל והמדורג 528 בעולם, דניאל צוקרמן.
כזכור, רק לפני פחות משבוע עוליאל רשם הישג עצום כשהגיע עד לגמר אליפות אוסטרליה לנוער. בזכות כך, הוא עלה למקום הרביעי בעולם בדירוג וכעת הוא עשוי לעשות את טבילת האש הראשונה שלו בבוגרים.
בהגרלה שהתקיימה אתמול (חמישי) נקבע כי עוליאל יעלה ראשון מול ז׳ואאו סוזה ולאחר מכן סלע ישחק מול גסטו אליאס. בזוגות ישחקו יוני ארליך וצוקרמן מול סוזה ואליאס. עוליאל התייחס לבכורה: "הרגשה מדהימה, אני מאוד מתרגש אבל מקווה שאקח את זה למקום חיובי ואשחק טוב ואתן 100 אחוז במשחק. כיף לי מאוד עם הנבחרת. המגרש טוב מאוד, קצת איטי אבל זה בסדר לי ואני אוהב את זה, אצטדיון קטן, מקווה שלא יהיה הרבה רעש וזה יהיה לטובתנו״.
סלע עם חבריו: "היה שבוע טוב, אני מרגיש מוכן" (אלכס גולדנשטיין, איגוד הטניס)
שתי הנבחרות בהגרלה (אלכס גולדנשטיין, איגוד הטניס)
אייל רן ונועם אוקון מתכננים אסטרטגיה (אלכס גולדנשטיין, איגוד הטניס)
המחבט הבכיר, דודי סלע, שיעלה שני מול גסטאו אליאס (76), אמר על ההגרלה: ״פעם ראשונה שהייתה לי עדיפות ורציתי לעלות ראשון, אבל זה לא כל כך משנה, אני מרגיש מוכן, היה לנו שבוע טוב. ישי הולך לעלות בפעם הראשונה, אני חושב שהוא בכושר טוב ויכול אולי לעשות הפתעה קטנה״.
הקפטן אייל רן סיכם: "עשינו שינוי נוסף. אמיר לא כשיר ב-100 אחוז לשחק ולכן החלטנו ללכת על הרכב קצת שונה, אני מאוד מאמין שגם ישי וגם דניאל יכולים לתרום. כמובן שאנחנו נבנה גם על דודי ויוני. אני חושב שאנחנו מעמידים את הנבחרת הטובה ביותר שיש לנו ויש לנו סיכוי להצליח".
הנבחרת שנמצאת בליסבון מראשון, התרגלה לתנאים ב"קלאב אינרנסיונאל דה פוטבול". אגב, באותו אולם, ישראל גברה 2:3 על פורטוגל ב-1993 כשאז כיכבו עמוס מנסדורף וגלעד בלום. מאזן המפגשים ההיסטורי מראה אמנם שישראל מוליכה 0:4, אבל הפעם הפורטוגלים אלה שמגיעים כפייבוריטים על משטח החימר כשברשותם שני שחקנים במאייה הראשונה - ז'ואאו סוזה (41) וגאסטו אליאלס (76).
הוידאו באדיבות אריק זרה, "ישראלי בפורטוגל", מקבוצת הפייסבוק "פורטוגל שלנו"
סוזה. פורטוגל באה כפייבוריטית (getty)