רפאל נדאל שוב ביסס את מעמדו כטניסאי הטוב ביותר בעולם על חימר. הספרדי המדורג 5 בעולם גבר הערב (שבת) 2:6, 4:6 על נובאק ג'וקוביץ' במפגש ה-50 בין השניים, במסגרת חצי גמר טורניר החימר מסבב המאסטרס 1,000 במדריד. זהו ניצחון ראשון של נדאל על הסרבי מאז 2014 וה-14 ברציפות על החימר העונה.
ג'וקוביץ', שלא פתח בצורה טובה את 2017, ואף פיטר את צוות האימון שלו בתקווה לצאת לדרך חדשה, לא יוכל לשמור על התואר במדריד אחרי משחק בו השליטה הייתה של יריבו כבר מהפתיחה. נדאל שבר על האפס במשחקון הראשון והמשיך ל-0:4 מהיר בדרך ל-2:6 במערכה הראשונה תוך 40 דקות.
פתיחת המערכה השניה הייתה המשך ישיר של הראשונה. טעות בלתי מחוייבת של ג'וקוביץ' עלתה לו בפיגור 1:0 אחרי משחקון ההגשה הראשון ונדאל המשיך את המומנטום ל-0:2. הסרבי עוד הראה סימנים של מאבק והצליח להשוות ל-2:2 עם שבירה ראשונה משלו, אבל מיד נשבר בחזרה ונפל לפיגור 4:2. נדאל סגר עניין במשחקון העשירי, לא לפני שיריבו הציל שתי נקודות שבירה, והתקרב עד כדי ניצחון אחד מזכייה חמישית שלו בטורניר.
בגמר יתמודד נדאל מול דומיניק תים האוסטרי (9 בעולם), שגבר 4:6, 4:6 על פאבלו קואבאס (27 בעולם) המפציע אחרי שעה ו-23 דקות.
ג'וקוביץ'. איבד את התואר במדריד (Getty)
נדאל. עדיין ללא הפסד על החימר (Getty)