ה-1 בספטמבר 2011 הוא יום משמעותי עבור הספורט האולימפי, היום האחרון בו ניתן להגיש הצעות לאירוח המשחקים בשנת 2020. ארצות הברית, שלא אירחה את משחקי הקיץ מאז אטלנטה 1996, הודיעה רשמית כי הפעם היא לא תתמודד על האירוח, זאת למרות שניו יורק, דאלאס ושיקגו הביעו עניין בהתמודדות.
"אני יכול לאשר שארצות הברית לא תתמודד על הזכות לארח את המשחקים", אמר דובר הוועד האולימפי האמריקאי פטריק סנדאסקי. "החלטנו שהפעם זה לא בראש מעיינינו ולכן גם לא דיברנו עם ערים שהתכוונו להגיש הצעה. הזמן שנותר לא מאפשר לנו להכין הצעה ראויה וכעת אנחנו מתרכזים רק בשני דברים: הראשון, הרכבת משלחת למשחקי לונדון 2012. השני, השגת הסכם זכויות חדש".
אז על איזה הסכם זכויות מדבר סנדאסקי? נכון לעכשיו ארצות הברית והוועד האולימפי הבינ"ל קשורים בהסכם כספי יוצא דופן לפיו על כל משחקים אולימפיים שייערכו בארה"ב, זכאי הוועד המקומי ל-20 אחוזים מהכנסות הספונסרים ובנוסף ל-12.5 אחוזים מכלל ההכנסות של מכירת זכויות השידור בארצו לכל משחקים אולימפיים עתידיים (לדוגמא, רשת NBC רכשה לאחרונה את הזכויות למשחקי 2020 תמורת 1.418 מיליארד דולרים).ההסכם הכספי מהווה הטבה משמעותית לארצות הברית וככל הנראה גורם לאי שביעות רצון בקרב אנשי הוועד האולימפי הבינ"ל, האחראים על קביעת העיר המארחת. בארה"ב טוענים שזו הסיבה בגינה לא זכתה ניו יורק לארח את משחקי 2012 ושיקגו הובסה בקרב על 2016, אפילו שהנשיא ברק אובמה הגיע לכנס המכריע בקופנהאגן. אם יושג הסכם חדש, ופחות דרקוני, זה יפתח את הדרך לחזרת המשחקים לארה"ב לראשונה מאז משחקי החורף שנערכו בסולט לייק סיטי ב-2002. ההזדמנות הבאה של האמריקנים לארח את המשחקים תהיה בחורף 2022 ובקיץ 2024.
דובר הוועד האולימפי הבינ"ל, עמנואל מוריאו, התייחס לעניין: "ארצות הברית וספורטאיה ימשיכו להיות נכס לתנועה האולימפית. אנחנו תמיד נקבל בברכה את ההצעות של הוועד האולימפי האמריקאי, שהוא שותף לדרך שלנו".
עד כה ארבע ערים הגישו הצעות רשמיות לאירוח המשחקים. רומא תנסה להחזיר אליה את המשחקים 60 שנה אחרי שאבבה ביקילה רץ יחף ברחובות העיר במרתון האולימפי ב-1960. טוקיו, שאירחה את המשחקים ב-1964, תקווה להמשיך את הכיוון האסייאתי שתופס הספורט האולימפי בעשור האחרון. מדריד ואיסטנבול הגישו הצעות מעניינות גם הן. מדריד הפסידה בפעמיים האחרונות ללונדון ולריו דה ז'ניירו.
ההחלטה על זהות העיר המארחת תתקבל בכנס הוועד האולימפי הבינ"ל שייערך ב-7 בספטמבר 2013 בבואנוס איירס.