בעוד שלושה ימים ייפתחו משחקי אירופה הראשונים בבאקו, בירת אזרבייג'אן, וההתרגשות במשלחת הישראלית לא מפסיק לעלות. הלילה ייצאו לבירה המוסלמית המתעמל הבכיר של ישראל ונושא הדגל בטקס הפתיחה, אלכס שטילוב, מתעמלת המכשירים צוף פדלון ושלומי חיימי, רוכב האופניים, יחד עם ראש היחידה לספורט הישגי והמנהל המקצועי של המשלחת, דני אורן. השלושה יצטרפו לצמד הדואט בשחייה צורנית, אביב בובליל וגל ליטמן, כאשר ממחר ימשיכו לזרום לבאקו עוד ועוד ספורטאים ישראלים.
ישראל למעשה חוזרת להתחרות במשחקים יבשתיים לראשונה מאז 1974, אז השתתפה במשחקי אסיה באיראן ולאחריהם גורשה מהשתתפות באירועי ספורט של היבשת. מי שזוכר את הרגע הנ"ל היטב הוא חבר הוועד האולימפי הבינלאומי, אלכס גלעדי. "הייתי על המטוס שחזר מטהראן עם המשלחת הספורטיבית המוצלחת ביותר, 19 מדליות, וכולם היו בפנים עגומות מאוד מכיון שאת כל הספורט הישראלי שיחקו באסיה, גירשו אותנו מאסיה ו-20 שנה הסתובבנו בלי יבשת", סיפר גלעדי לאתר ערוץ הספורט.
עוד הוסיף חבר הוועד האולימפי: "כשסוף סוף אירופה נעתרה וקיבלה אותנו, לא היו עדיין אף פעם משחקי אירופה. כאשר עלה הרעיון הזה אני מיד ראיתי בעיניי רוחי משלחת ישראלית ענקית נכנסת לאצטדיון, משום כך תמכתי במשחקים האלה מהרגע הראשון. כמובן שאטוס לבאקו ואהיה בטקס הפתיחה כדי שאראה את הרגע הזה, 41 שנים אחרי טהראן. בשבילי זה יהיה רגע מרגש מאוד, מכונן מאוד. ראיתי אותו כאמור בעיני רוחי לפני שש שנים כאשר עלה לראשונה הרעיון של משחקי אירופה. אני גם שמח מאוד על גודל המשלחת הגם שיש במשלחת הזאת ספורטאים וספורטאיות שלא מועמדים לזעזע את השיאים העולמיים".
במשחקי אירופה, שייצאו לדרך ביום שישי, ייקחו חלק כ-6000 ספורטאים מ-50 מדינות. בין הספורטאים נוכל למצוא 150 מדליסטים אולימפיים, מתוכם 59 אלופים אולימפיים, ועוד 200 אלופי עולם. בג'ודו ובהיאבקות תתקיים אליפות אירופה במסגרת המשחקים, כאשר בשחייה תיערך אליפות אירופה לנוער. באתלטיקה תתקיים אליפות אירופה דרג ג', כאשר המטרה של האתלטים הישראלים היא לעלות לדרג ב'.
גלעדי