שלומי חיימי יהיה הנציג הישראלי בריו באופני ההרים. הנציג ה-35 ייצג את ישראל במשחקים האולימפיים לאחר שגבר על רותם ישי במאבק הפנימי בין השניים. בתחרות גביע העולם שנערכה היום (ראשון) בצרפת והייתה השלישית והאחרונה בין השניים, סיים חיימי במקום ה-65 והקדים את ישי שסיים במקום ה-68. לאחר שהקדים את יריבו בכל שלוש תחרויות הסבב השנה, הוא זכה בכרטיס המיוחל.
כידוע, כבר בשבוע שעבר הובטחה הנציגות בכחול לבן, כשהנבחרת הישראלית דורגה במקום ה-22, כאשר רק 23 הנבחרות הראשונות יכולות לשלוח נציגים למשחקים בברזיל. ארבעה רוכבים שונים התחרו במשך שנתיים על מנת להביא את הנבחרת למקום שבו תוכל לשלוח נציג אחד לריו ולאחר שהצליחו במשימתם, לראשונה בהיסטוריה רוכב אופני הרים ישראלי יתחרה באולימפיאדה.
"זהו הישג משמעותי לענף האופניים הישראלי כולו ואני חש גאווה גדולה על כך", אמר הישראלי הנרגש לאחר התחרות,"מבחינה אישית, זהו חלום שמלווה אותי שנים רבות ולאחר עבודה קשה, התמדה ואמונה זה הפך למציאות. חשוב לי להודות לכל מי שתמך, עודד והאמין בי. בלי האמונה והעשייה מצד כל השותפים לדרך, הקמפיין האולימפי הזה לא היה יוצא לפועל. מרגש עבורי לייצג את המדינה ואני מקווה שהישג זה יעזור לענף האופניים בישראל להתפתח, ויפתח הזדמנויות לרוכבים צעירים ולנבחרת ישראל".
"שלומי היה הרוכב הדומיננטי בנבחרת לכל אורך הקמפיין להשגת הקריטריון האולימפי", אמר ירדן גזית, המנהל המקצועי של איגוד האופניים, "הוא הרוויח את מקומו בריו בצורה משכנעת, ואני בטוח שהוא ייצג אותנו בכבוד. אני רוצה להודות לשאר חברי הנבחרת רותם ישי, גיא ניב וגיא זסלר ולמאמן הנבחרת אביעד יזרעאל על העבודה שלהם בשנתיים האחרונות. בריו יהיה לנו נציג אחד בלבד, אבל לא ניתן היה להגיע להישג ההיסטורי הזה בלי ההשקעה והמחויבות של נבחרת שלמה שהשיגה את הקריטריון".
הרוכב בן ה-27, מדורג 57 בעולם, גדל בכוכב יאיר ומתגורר בשנים האחרונות בקיבוץ עין השופט. הוא סומן כהבטחה עוד כנער כשהתבלט באולימפיאדת הקדטים האירופית (EYOF) ב-2005 וסיים במקום ה-7 באליפות העולם לנוער בשנת 2007. הוא מחזיק בחמישה תארי אלוף ישראל לבוגרים ובכמה הישגי שיא לרוכב ישראלי, ביניהם מקום 38 באליפות העולם (2013), מקום 21 בתחרות גביע העולם (2013), מקום 26 בדירוג העולמי (2015) ומקום 18 במשחקי אירופה הראשונים (2015).