המחליק האומנותי, אלכסיי ביצ'נקו, ישא את דגל ישראל בטקס הפתיחה של משחקי החורף האולימפיים ביום ששי הקרוב (9.2) בפיונצ'אנג, דרום קוריאה. כך הוחלט היום (ראשון) בישיבת הנהלת הוועד האולימפי בישראל. ישראל תופיע במשחקים אלו עם המשלחת הגדולה ביותר בכל הזמנים, שתימנה עשרה ספורטאים.
ביצ'נקו, בכיר המחליקים בישראל, עלה לארץ מאוקראינה לפני שבע שנים. אמו ואחיו גרים בנתניה והוא מתאמן בניו ג'רזי. ב-2014 ייצג את ישראל במשחקי החורף האולימפיים בסוצ'י בהם סיים במקום ה-21, וכבר אז סימן לעצמו את המשחקים בפיונצ'אנג כמטרה. ביצ'נקו סיים במקום העשירי באליפות העולם שהיתה בהלסינקי ב-2017 והיוותה תחרות קריטריון. מיקום זה הבטיח לו ולמחליק ישראלי נוסף, דניאל סמוכין, את המקום במשלחת האולימפית לפיונגצ'אנג.
ביצ'נקו אמר על ההחלטה של הוועד האולימפי בישראל להעניק לו את הכבוד: "אני נרגש מאד. אני תמיד גאה ללבוש את המדים הלאומיים של ישראל בכל מקום שאני מתחרה. זוהי מחויבות ואחריות גדולה מאד, וכמו תמיד, אני מבטיח להיות שגריר נאמן של ישראל בטקס הפתיחה, כמו גם בתחרויות עצמן, בהן אני מבטיח לעשות את הטוב ביותר שאני יכול".