המחזור השני של ליגת אתנה ווינר לנשים בכדורסל עמד השבוע בסימן המשחק המרכזי בין בנות הרצליה למכבי אשדוד שסיפק דרמה גדולה, בסיומה הייתה ידה של בנות הרצליה על העליונה עם 87:90 דרמטי לאחר הארכה.
מי שהייתה מעל כולן הייתה ג'סמין תומאס הנפלאה, שבאחת התצוגות הגדולות של זרה בכדורסל הנשים הישראלי בשנים האחרונות, להטה מכל הטווחים ועזרה לקבוצה מהשרון לשמור על מאזן מושלם העונה. השורה הסטטיסטית של תומאס הייתה מרשימה וכללה 32 נק' ושלשת קלאץ' אחת גדולה בהארכה שהוליכו את בנות הרצליה לניצחון יוקרתי במשחק הביתי מול האשדודיות.
אחרי התצוגה האדירה שלה, התפנתה תומאס לראיון מיוחד. "מהאימון הראשון ולאחר שהכרתי את הבנות והצוות המקצועי, הבנתי שיש לנו השנה משהו מיוחד.", היא אמרה. "בדרך כלל לקבוצות לוקח זמן להתחבר, וגם אנחנו עוד צריכות את הזמן שלנו, אבל מצד שני הכישרון והאיכות האנושית שיש לנו בקבוצה השנה הם דבר שהופך את הדברים לפשוטים הרבה יותר".
תומאס בת ה-26, שחקנית WNBA ב-5 השנים האחרונות, הגיעה העונה לישראל לתחנה הרביעית בקריירה האירופית שלה, אחרי ששיחקה בין היתר ברוסיה, צ'כיה, ובעונה שעברה באנקרה הטורקית. "אני אמנם רק חודש בארץ, אבל גיליתי שיש כאן ליגה תחרותית מאוד ומדינה מפותחת. כיף שיש כל כך הרבה אנשים שמדברים אנגלית, מזג האוויר נהדר ויש גם אוכל מצוין. כל אלו עוזרים לי להתאקלם מהר". על המשחק מול אשדוד: "היה לחץ גדול, אבל אני שמחה שידעתי לתעל אותו למשחק טוב שלי ולעזור לקבוצה לנצח. זה בסופו של דבר מה שחשוב, ולא יכולת אישית של שחקנית כזו או אחרת".
הרצליה חוגגת על אשדוד. תלך עד הסוף? (מנהלת ליגת ווינר אתנה)
"לנצח קבוצה כמו אשדוד, שלקחה אליפות בשנה שעברה עם שחקניות מנוסות זה דבר שלא הולך ברגל", היא החמיאה ליריבה. אני מאמינה שזו רק ההתחלה מבחינתנו, ומכאן רק נמשיך לעלות. נחמד לשמוע שבונים עליך, אבל אני באמת חושבת שיש לנו קאדר של שחקניות, שכל אחת ביום נתון יכולה להתעלות ולעשות את ההבדל. מבחינתי לא משנה אם אקלע 30, 20 או 5 נקודות, כל עוד אני עוזרת לקבוצה לנצח ומבצעת את ההוראות של הצוות המקצועי בהצלחה, אני מסופקת".
על העבודה מול צוות האימון, גלעד כץ וטלי נוי: "עם יד על הלב, ועברתי כבר לא מעט קבוצות בקריירה, הם ללא ספק בין צוותי האימון הכי טובים שעבדתי איתם עד היום. הם מכינים אותנו לכל משחק באופן מדוקדק עד לפרטים הקטנים, בין אם בסקאוטינג, הכנה טקטית או שיחות אישיות. הם עוזרים לי להשתפר, וזה פשוט כיף גדול לעבוד איתם".
"אני מאוד מאמינה בקבוצה שלנו", אמרה תומאס. "אמנם יש כמה וכמה קבוצות חזקות בליגה עם שחקניות מעולות, אבל אני בטוחה שככל העונה תתקדם, אנחנו גם נלך ונתחבר. המטרה היא לשחזר את הזכייה בגביע ולקחת אליפות. זהו היעד הסופי, ולא צריך להתבייש בו".
והאם יש כבר תכנונים לחיים שאחרי קריירת הכדורסל? "הכדורסל הוא הרבה מאוד בשבילי ומספק לי גם פרנסה וגם הנאה גדולה, אבל החלום הגדול מבחינתי אחרי הפרישה יהיה לעסוק בעיתונות. יש לי בלוג משלי, ואני מעלה בו כבר כמה שנים חוויות מכל המקומות בהן אני משחקת. בקרוב אתחיל לכתוב בו גם על ישראל. ממליצה לכולם לעקוב אחריי".