סל ניצחון ענק לליונס, ראשל"צ בחצי הגמר

אין דרך טובה מזאת לפתוח את שלב רבע גמר גביע המדינה. מכבי ראשון לציון ניצחה 77:78 את בני הרצליה אחרי מותחן עצום ועלתה לחצי הגמר. מארק ליונס קלע את סל הניצחון עם הבאזר ושלח את הכתומים לחגוג. הרצליה כבר חזרה מפיגור 15 ליתרון, אך חוסר מזל מנע ממנה להגיע לשלב 4 האחרונות של הגביע.

קלעו לראשל"צ: דריל מונרו 23 נק' ו-9 רב', שון דוסון 16 ו-9, כריס רייט 14 ו-10, מארק ליונס 11, קווין פאלמר וניצן חנוכי 7. להרצליה: דרו קרופורד 24 נק' ו-9 רב', אמאדי אנג'אי 13 ו-7 חסימות, כארם משעור 11, סטיבן דניס 10, ג'יימס סינגלטון 9, אבירם זליקוביץ' 7 ודני רובין 3.

הרבע הראשון היה אחד הטובים שנראו העונה. דרו קרופורד פתח עם 7 נקודות רצופות את המשחק. מונרו החזיר את הכתומים במהירות. אנג'איי היה מצוין בהגנה עם חסימות מרהיבות ובצד השני קלע 9 נקודות ברבע הראשון. דוסון וליונס צימצמו את הפער מהרצליה והובילו בנקודה בסיום הרבע (22:23). ברבע השני משהו קרה למקומיים. חניכיו של מיקי גורקה פשוט נעלמו מהפרקט והכתומים בהנהגתו של דריל מונרו חגגו על המגרש בדרך ליתרון שיא במחצית של 15 נקודות. הרצליה קלע בסך הכל 11 נקודות ברבע השני, לעומת 25 של הכתומים (33:48).

אולי זה ההפרש המבלבל ואולי משהו אחר קרה, אך חניכיו של שרון דרוקר פשוט איבדו את זה ברבע השלישי. הרצליה פתחה עם שלשה ואז 4 דקות אף אחד מהקבוצות לא קלעה סל. הרצליה רצה בטירוף. כארם משעור פתח מבערים וקלע שתי שלשות מדהימות, רובין הוסיף אחת משלו ונתן את היתרון למקומיים וריצת 6:23 ברבע. היה ברור שאף אחת מהקבוצות לא תיתן למשחק לברוח לה. הרבע האחרון היה מלחמה אחת גדולה. הרצליה הייתה אגרסיבית מתחת לסלים. דוסון קלע שלשה מדהימה ודקה לסיום לוח התוצאות הראה שיוויון 72. קרופורד נתן יתרון להרצליה, קווין פאלמר קלע שלשה גדולה ונתן לכתומים שוב את היתרון. כריס רייט חסם לא חוקי 4.5 שניות לסיום והיה נראה שהרצליה תיקח את המשחק. מארק ליונס חשב אחרת, חדר לתוך הסל, קלע עם הבאזר ושלח את ראשל"צ לחצי הגמר אחרי מותחן מטורף.

מהלך המשחק
יפתח זיו, דרו קרופורד, אבירם זליקוביץ', ג'יימס סינגלטון ואמאדי אנג'אי פתחו בהרצליה. מארק ליונס, ניצן חנוכי, שון דוסון, כריס רייט ודריל מונרו עלו בראשל"צ.

קרופורד פתח את המשחק בטירוף. הגארד של הרצליה קלע 7 נקודות רצופות בדרך ל-0:7 של המקומיים. דוסון לא התרגש וצימק את התוצאה יחד עם סל של מונרו. אנג'איי היה מצויין כהרגלו בהגנה וחסם את כל מה שהגיע מתחת לסל. הסנטר של הרצליה היה דומיננטי גם בצד השני וקיבל מסירות מצויינות מהגארדים של הרצליה. כריס רייט עם השלשה ה-3 של ראשון העלה את האורחת ליתרון ראשון אחרי 6 דקות של משחק. הנדנדה המשיכה עד לסיום הרבע שבסיימו הובילו הכתומים 22:23.

למרות היותו מטריה אווירית, לאנג'איי היה קשה להתמודד עם דריל מונרו המצוין. סנטר ראשל"צ הצליח להגיע לטבעת כמעט כל פעם שרצה ופתח פער מהרצליה עם פתיחת הרבע השני. מונרו נפצע וירד לקבל עיסוי מאחורי הספסל. הרצליה ניסתה לחזור, אך דווקא פאלמר העלה את הכתומים לראשונה ליתרון דו ספרתי (30:40). האורחת המשיכה ללחוץ על הדוושה והרצליה פשוט נעלמה מהפרקט - 33:48 לראשל"צ.

הרבע השלישי נפתח עם שלשה של הרצליה שהורידה את ההפרד ל-12. במשך 4 דקות שלמות שלאחר מכן אף אחת מהקבוצות לא הצליחה לקלוע והתוצאה נשארה כפי שהייתה. זליקוביץ' עם סל בחדירה הוריד ל-10 בלבד, אך מונרו השיב לו עם סל מהיר. משעור התעורר עם שתי שלשות מצויינות ורובין קלע שלשה משלו שהפכה את התוצאה. ראשל"צ נותרה על 6 נקודות בלבד ברבע מזוויע מבחינתה - 54:56 להרצליה.

הרבע האחרון היה מותחן אחד ארוך. אף אחת מהקבוצות לא התכוונה לוותר על המשחק. היתרון עבד מיד ליד לאורך כל הרבע ואף קבוצה לא הצליחה לבצע בריחה. קווין פאלמר עם שלשה ענקית נתן לראשל"צ את היתרון פחות מדקה לסיום. זריקה של ג'יימס סינגלטון נחסמה בצורה לא חוקית על ידי כריס רייט והשופטים פסקו יתרון להרצליה, 4.5 שניות לסיות המשחק. הרצליה הצליחה להוריד כמה שניות מהשעון והכדור עדיין היה של הכתומים 2.9 שניות לסוף. מארק ליונס קיבל את הכדור, חדר פנימה וקלע סל ניצחון על הבאזר ששלח את דרוקר וראשל"צ לחצי גמר - 77:78 בסיום.