זה היה קשה, הפכפך ומורט עצבים אבל בסופו של דבר למכבי ת"א יש סוף סוף סיבה לחייך בעונה מסוייטת שעוברת עליה. אחרי קרב נהדר בהיכל ביד אליהו, הצהובים ניצחו 75:83 את מכבי אשדוד בגמר גביע המדינה ועם ההנפה ה-43 בתולדותיהם העניקו קצת נחת לעצמם, ולאוהדים, בימים בהם הספק במועדון שובר שיאים.

קלעו למכבי ת"א: מקל 21 נקודות, לנדסברג וסמית' 14, מילסאפ 10, רוצ'סטי 8, אמבקווה 6, פניני 5, אוחיון 3, שגב 2. קלעו לאשדוד: תומאס 30 נקודות, סוואן 16, שולדברנד 9, שרון 8, גארט 6, סולומון 4, גלאדנס 2.

מכבי ת"א הגיעה לגמר הזה במצב פגיע. היא איכזבה לכל אורך העונה והיריבה שציפתה לה הערב ניצחה אותה כבר פעמיים בליגה. אלא שכאשר מדובר בקרב על התואר מתברר שהמסורת עדיין עושה את שלה. בדיוק כמו ב-6 השנים האחרונות, מכבי ת"א הגיעה לגמר - וגם ניצחה אותו. אפילו בעונה כזו. למעשה הפעם האחרונה בה היא הפסידה בגמר היתה להפועל ירושלים ב-2008. הפעם אחרונה בה מכבי נכנעה במעמד השיא לקבוצה שהיא לא י-ם היתה אי שם ב-1969.

כמו העונה הזו, גם הדרך למפגש עם נשיא המדינה היתה רצופה מכשולים. זה התחיל נהדר עם התפוצצות במחצית הראשונה, מטווח שלשות ויתרון שהגיע בשיאו עד ל-22 נקודות. בחצי השני, בדומה למפגש הליגה הראשון בין הקבוצות, אשדוד מלאת האופי ביצעה קאמבק בראשות צ'ארלס תומאס האדיר. לרגע נדמה שהיה שהכל שוב קורס מתחת לרגליו של טבק, רק שדווין סמית' (שהחלים בדיוק בזמן) וגל מקל, עם סלים גדולים ברגעי מאני טיים מלחיצים, הובילו את הספינה לחוף מבטחים. אפילו האוהדים, שהמשיכו את מחאת הכרטיסים במחצית הראשונה, הרשו לעצמם להרים את היציע עם שירה אדירה. כמו בימים הטובים.

מקל הגיע למעמד (אלן שיבר)

מחאה גם בגמר (אלן שיבר)

אכזבה עצומה לאשדוד (אלן שיבר)

סמית' הכניס למכבי ת"א אנרגיות (אלן שיבר)

גמר ראשון לטבק בישראל (אלן שיבר)

שרף מחפש תשובות (אלן שיבר)

ובעוד במכבי יחגגו, אשדוד הגיעה אל סף הבאר אבל לא הצליחה לשתות. צביקה שרף עשה דרך מרשימה, רק שהוא בוודאי יבכה את הפתיחה הקטסטרופלית של שחקניו במחצית הראשונה. מלבד תומאס, גם אייזאה סוואן הופיע (באיחור לא ממש אופנתי), נאור שרון היה האקס פקטור אבל בערב כזה זה עדיין לא מספיק כדי לקחת גביע ראשון בתולדות המועדון מעיר הנמל. שרף עצמו שבר את שיא ההופעות של מאמן ועקף את יהושע רוזין האגדי עם 14 משחקי גמר. מצד שני מבחינתו מדובר כבר בהפסד 6 רצוף במעמד, בו ירד למאזן 8:6. אולי בשנה הבאה זה ייגמר אחרת.

מהלך המשחק
מכבי ת"א פתחה בחמישיה שכללה את מקל, רוצ'סטי, מילסאפ, אמבקווה ואופייבו. אשדוד עלתה עם: גארט, וורקמן, סוואן, שולדברנד, תומאס. גל מקל פתח חג עם שתי חדירות בפיק אנד רול פשוט, סוואן הגיב עם שלשה משלו - 6:6 אחרי שתי דקות וחצי. רוצ'סטי איפס את הידית מוקדם והעלה את מכבי ת"א ל-6:11. האיש של הצהובים בחצי הגמר המשיך להפגיז ושלשה נוספת העלתה ל-8:14. ההתקפה של צביקה שרף התקשה מאוד ברבע הראשון, דווין סמית' עלה מהספסל ועם שלשה אוטומטית העלה ל-14:21. כחלק ממחאת הקהל, ברבע הראשון יצאו חלק מהאוהדים מהיציע. במכבי לא התרגשו ואת הרבע הראשון סיימה ביתרון 18:26.

סילבן לנדסברג, שלא פתח בחמישיה באופן די מפתיע, חימם את היד בתחילת הרבע השני ושלשה שלו קבעה 21:34 לקבוצה של טבק. אשדוד המשיכה לידות לבנים לעבר הסל, מכבי הריחה דם וריצה שלה הסתיימה בפסק זמן של שרף בפיגור 41:23. המפולת דווקא לא עצרה, פניני נכנס לדקות טובות משלו וחמש נקודות רצופות קבעו 28:48 למכבי ת"א. רגע לפני הקריסה, אשדוד התעוררה, ריצת 2:10 שלה הסתיימה עם סל של תומאס על הבאזר - 38:50 בלבד למכבי ת"א בהפסקה.

יום ענק של תומאס לא הספיק(אלן שיבר)

מקל חותך את ההגנה (אלן שיבר)

הילד בגמר. שגב (אלן שיבר)

מילסאפ עלה בחמישיה מפתיעה (אלן שיבר)

צביקה במתח (אלן שיבר)

יום מיוחד לקהל האשדודי (אלן שיבר)

סמית' תופר עוד שלשה (אלן שיבר)

אשדוד לא התפרקה (אלן שיבר)

הרוחות התלהטו מעט בתחילת המחצית השניה עם עימות בין אוחיון לתומאס שנרגע די מהר. על הפרקט אשדוד התחילה להרגיש טוב וחדירה של נאור שרון הורידה ל-55:46. המומנטום נמשך עם שלשה של תומאס הלוהט ופתאום זה רק 57:51. השלשות שנכנסו למכבי ת"א מוקדם יותר חמקו הפעם החוצה ונקודות של שרון וגארט קבעו 59:55 שתי דקות וחצי לסיום הרבע. סל גדול של גל מקל עצר המומנטום של אשדוד ובסיום הרבע מכבי ת"א הצליחה לרדת עם יתרון 59:65.

אשדוד פתחה את הרבע הבא עם שלשה של שולדברנד (67:64) שהקפיצה את האלפים מעיר הנמל ואילצה את טבק לקחת פסק זמן מהיר. מקל המשיך להיות האיש טבק וחדירה מרשימה קבעה 66:71. קבלת החלטות של שתי הקבוצות לא היתה במיטבה בדקות הבאות וחמש דקות לסיום פסק זמן עצר את הבלאגן במצב של 67:71 למכבי ת"א. למזלם של הצהובים, כמעט כמו תמיד, היה להם את דווין סמית'. שלשה חשובה ועוד 2 נקודות בהתקפה הבאה סימנו על המשך הדרך והעלו את טבק ל-71:80 מבטיח. אשדוד עוד צימקה מעט בעזרת סוואן (80:75), אבל לא יותר מכך. 75:83 בסיום. הגביע של מכבי ת"א.