הפועל תל אביב היא קבוצת ליגת לאומית? ממש לא נראה ככה. ועכשיו יש גם הוכחה. האדומים של שרון אברהמי ניצחו 85:93 את הפועל חולון מליגת העל וסידרו לעצמם עליה מרשימה לרבע גמר גביע המדינה. ריץ' מלצר ומורן רוט ניסו לעשות הכל כדי לעצור את האדומים מול הקהל הגועש בהדר יוסף, זה לא כל כך עזר מול תצוגת הלחימה של בראיין אוסברי (34 נק') וחבריו.
"במחצית השניה ההגנה הייתה הרבה יותר טובה ועכשיו זו הרגשה מעולה", אמר בסיום המאמן המנצח שרון אברהמי. "גם כשחקן וגם כמאמן לא הרגשתי דברים כאלה. אלה הרגעים שהופכים את הכל לשווה. יש לנו פגרה עכשיו, אנחנו צריכים לשמור על מומנטום בליגה ועם האוהדים הללו אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה". בצד השני, דני פרנקו סיכם: "איפשהו, כבר בדקה השישית של המשחק התחלנו להסתבך. יצאנו בנזק גם עם מורן, אבל זה מה שיש לנו ואני כמאמן צריך לנסות להוציא מזה את הכי טוב".
בראיין אוסברי, שהפציץ 34 נקודות, אמר: "היה משחק טוב. ניסינו לשחק כמו קבוצה כי ידענו כמה זה חשוב. אני שמח שזה מה שעשינו. חבריי לקבוצה עזרו לי ועשו את המשחק קל עבורי. קיבלתי כדורים טובים". ירון להט הוסיף: "הקהל נותן לנו כאלה אנרגיות שלא משנה כמה זרים יש לנו וכמה יש ליריבה. אנחנו קבוצה בלי אגו בה כולם עובדים יחד למען הניצחון. המטרה שלנו היא לעלות ליגה. כל מה שבדרך זה ליהנות ולהראות לכולם שאנחנו מיועדים לליגה הבכירה".
הרבו לקלוע להפועל ת"א: אוסברי 34 נקודות ו-14 ריבאונדים, אוטר 22 נק', 10 ריב' ו-5 חסימות, איתן 12, אליהו 11. לחולון: מלצר 28 ו-7 ריב', הייט 18, רוט 17.
מהלך המשחק
מורן רוט וחבריו פתחו בקצב מהיר, אבל אוסברי התחיל חזק מאוד ועם שלשה השלים 7 נקודות מתוך ה-9 הראשונות של האדומים (10:9). אוטר חפר בצבע ושוורצמן הקפיץ את הקהל כשאיזן ל-17:17. המקומיים המשיכו בפייט, אך פאוול פתח שוב פער של 4 נק'. חולון לא הצליחה לברוח ואוטר סגר את הרבע בפיגור 28:26 בלבד עם סל וחסימה גדולה על הבאזר.
הקצב רק הלך והאיץ ברבע השני, האדומים הצליחו להחזיק בהובלה בעזרת יכולת מצוינת של אוסברי (14 נק' עד ההפסקה), ובמחצית 48:51 להפועל ת"א.
המשחק נראה קצת זהיר יותר אחרי ההפסקה וקאסיב פאוול קבע מהפך נוסף (56:57), הפעם לזכות חולון. העבירה הרביעית של ריץ' מלצר האורח גרמה לפרנקו להכניס את ניב סולומון הצעיר. גל איתן סיפק חדירה נפלאה, בדרך ל-71:72 בסיום הרבע השלישי.
בתחילת הרבע המכריע אסף אוטר עבירה רביעית ומהעבר השני תפר מורן רוט שלשה גדולה (74:76). ניר כהן מיד הורחק בעבירה חמישית וחולון המשיכה להוליך בפער מזערי. אלעד אליהו קבע 80:83 לאדומים בשלשה. אוסברי פתח פער של 7 נק' בסל ענק וירון להט מיד חטף כדור בצד השני. מלצר צימק ומורן רוט הורם מהמשטח על ידי חבריו לאחר שעיקם את רגלו. אוסברי המשיך לחגוג, ובסיום 85:93 להפועל ת"א.
לאומית: באר יעקב גברה על יבנה
במקביל למשחקי הגביע, נערך גם מחזור מצומצם בליגה הלאומית ובו אליצור יבנה מהצמרת הופתעה על ידי מכבי באר יעקב 102:93 הודות ל-20 נקודות של ג'רמיין הול. 23 הנקודות של צ'אד טימברלייק לא הספיקו למפסידים. הפועל קרית טבעון גברה 80:94 על עירוני נהריה עם חמישה שחקנים בדאבל פיגרס בראשות טרמיין סטיבנס. עוד תוצאות: הפועל יקנעם/מגידו - אליצור כוכב יאיר 107:99, עירוני רמת גן - הפועל בארי 79:92.