מה נאמר ומה נגיד? מסע הקסם של הפועל תל אביב בגביע המדינה נמשך. מוליכת הליגה הלאומית אירחה הערב (ראשון) את מכבי חיפה בהדר יוסף ואחרי 40 דקות של כדורסל נהדר ועוד 300 שניות בהארכה ניצחה אותה 92:106. האוהדים האדומים ביציע החלו לשיר את המילים "הגיע הזמן אומרת אימי...", כאשר הכוונה היא כמובן לרצון לפגוש את היריבה העירונית בחצי הגמר. יש להניח שאם אכן תקבל הפועל את מכבי זה יסתיים בתבוסה, אבל האוהדים ייתנו הכל בשביל ליהנות מדרבי תל אביבי אחרי תקופה ארוכה. אם זה יקרה, נדע רק בהגרלה ביום שלישי.
במהלך הזמן החוקי האיש של הפועל היה אוטר, שהפציץ 32 נקודות והוריד 15 ריבאונדים. בהארכה בריאן אוסברי לקח פיקוד וקלע 14 ב-5 דקות (סיים עם 30 נקודות) בשביל להעניק להפועל את הניצחון היקר. מלבד שני הזרים הנפלאים, היה זה מתן נאור שהביא אקסטרה עם 14 נק' ו-8 ריב'. בצד הירוק, מרקו קילינגסוורת' בלט עם 18, כולל סל ששלח את המשחק להארכה.
מאמן הפועל ת"א, שרון אברהמי, לאתר המנהלת: "הייתה לי הרגשה שיקרה משהו מדהים. שווה להיות בכדורסל היום. כשהם השוו בהארכה היינו בדאון, אבל אמרתי לחבר'ה שאנחנו קבוצה מיוחדת ושננצח. זה נס. אני מקווה שלא נקבל את מכבי בחצי הגמר ושהאוהדים לא כועסים עליי. נרצה לנצח בחצי ולקבל את מכבי בגמר".
בראיין אוסברי, שקלע 30 נק', הוסיף: "זה היה ניצחון חשוב מאוד בשבילי וגם עבור הקבוצה. שיחקנו כמו גברים. הייתי חייב להוציא את הרגשות שלי החוצה. אני מודה לחיפה שהביאו אותי לישראל אבל הניצחון הזה היה חשוב לי. ידענו שנצטרך לשחק בכל התקפה כאילו היא האחרונה במשחק ובגלל זה ניצחנו".
מהלך המשחק
הפתיחה היתה כולה של אדריאן אוטר. הזר הנפלא של האדומים קלע את כל 10 הנקודות הראשונות של בדרך ליתרון 4:10. הירוקים הקטינו למינוס שתיים, אבל שלשה של אלעד אליהו החזירה להפועל מעט מרווח לטעויות, 8:13. הגנות לא ממש היו בהדר יוסף. שלשה של נאור קבעה 16:23, אבל מן העבר השני לנדסברג הפציץ פעמיים מרחוק והוריד למינוס נקודה בלבד, 23:22. עד סיום הרבע לא השתנה הרבה, 26:27 להפועל אחרי 10 דקות.
פתיחת הרבע השני היתה שייכת לאוטר, שעם 4 נקודות רצופות הציב את הפועל ב-26:31. האלי-אופ מדהים של לנדסברג את רובינסון הקטין ל-31:30, אבל שלשה גדולה של נאור נתנה לאדומים אוויר. אוטר המשיך בהצגה הפרטית שלו ועם סל ועבירה העלה את הפועל תל אביב ל-34:39. דאנק מפלצתי נוסף של רובינסון הוריד ל-41:39. אוטר ושוורצמן קלעו נקודות חשובות והפועל ירדה להפסקה ביתרון 43:45.
דאנק של אוטר קבע 43:47 בפתיחת החצי השני, אבל 5 נקודות רצופות של חיפה הציבו אותה ביתרון ראשון במשחק, 47:48. האדומים לא נבהלו מהפיגור ומהלכים יפים של אוסברי ורוקני החזירו את ההובלה להפועל, 56:60. שתי הקבוצות קלעו בלי הפסקה ברבע השלישי, כאשר ההגנות לא ממש מתאמצות להפריע. שלשה של אליהו ועוד שתיים של שוורצמן הציבו את הפועל ב-63:69 בתום הרבע השלישי.
אליהו פתח את הרבע האחרון עם שלשה והפער צמח לתשע נקודות, 63:72. הפועל המשיכה להוביל בבטחה, אבל אז דרק לאו נכנס לעניינים. הגארד של חיפה קלע 5 נקודות רצופות והוריד את הפער ל-3 נקודות בלבד, 81:78. מהלך של שלוש נקודות של לנדסברג העניק לחיפה יתרון 84:85. מנגד, הפועל ניסתה להחזיר את היתרון אבל איבדה את הראש ואת הכדור. האדומים קיבלו עוד הזדמנות והפעם ירון להט עשה את הדבר הנכון, 85:86 לאדומים. אוסברי הלך לקו וקלע אחת. חיפה קיבלה הזדמנות להשוות ועשתה זאת עם קילינגסוורת' (87:87). אוטר לא הצליח לקלוע עם הבאזר, והמשחק הלך להארכה.
הפועל פתחה את ההארכה בריצת 0:6 ועלתה ל-87:93. רובינסון קבר שלשה מדהימה והוריד למינוס שלוש. אוסברי לא התרגש קלע 4 נקודות רצופות והעלה את הפועל לפלוס תשע, 90:99. אוסברי המשיך לעשות ככל העולה על רוחו (14 נקודות היו לו ב-5 הדקות בהארכה) וסידר להפועל 92:106 מדהים בסיום. האדומים בחצי גמר הגביע, הדרבי בדרך?