בזמן שהפועל תל אביב העיפה עוד נציגה של ליגת העל, מכבי תל אביב רמסה הערב (ראשון) בלי רחמים 75:105 את עירוני אשקלון והבטיחה את מקומה בחצי גמר גביע המדינה. ליאור אליהו הציג יכולת מצוינת עם 19 נקודות ו-8 ריבאונדים, ריצ'רד הנדריקס שלט בצבע וצ'אק אידסון היה פשוט בכל מקום במגרש. הגרלת משחקי השלב הבא תיערך ביום שלישי, נקבל גם דרבי?
"הבנתי שהפועל ת"א ניצחה והכל יכול להיות בחצי הגמר", אמר בלאט בסיום. "התנגשות? אתם בתקשורת מייצרים, וזה בסדר. נברך כל יריבה שתבוא. האם אני רוצה דרבי? אני רוצה לנצח". המאמן המפסיד אריאל בית הלחמי הוסיף: "היה לנו קשה לעמוד בהגנה בצורה כזאת עם גארד אחד. יש מחר, עוברים הלאה וזה לא סיפור כזה גדול".
"דרבי בחצי הגמר? מה שבא ברוך הבא. עלינו לחצי כמו שצריך", אמר ליאור אליהו בסיום. "הקו הקדמי והאחורי שנצטרך להתמודד איתם בטופ 16 לא יהיו כמו מה שהתמודדנו איתו היום. מקווה שנתמודד עם זה כמו שצריך". דרור חג'ג' האורח הוסיף: "זה לא היה כוחות מההתחלה. בניגוד לפעמים הקודמות שמשכנו אותם, הפעם הם דחפו קדימה".
בלאט נשאל על הבחירה בו כמאמן באולסטאר הישראלי, וענה: "אני לא יודע איך הגיעו להחלטה שאני צריך לאמן באולסטאר. אני מודה לאלה שבחרו, אבל היה עדיף לבחור במישהו אחר. אני אבוא ואכבד את המעמד. אני חייב להגיד שאני מאמן אולסטאר רע. ביוון ובאיטליה חטפתי בראש".
צפו בתגובות המאמנים >
הרבו לקלוע למכבי ת"א: אליהו 19 נקודות, 8 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, אידסון 16 ו-9 אס', בלו 15, הנדריקס 14 ו-11 ריב', מצ'באן ופרקינס 11 כ"א. לאשקלון: טרנר וטרל 16 כ"א, פארמר 15.
מהלך המשחק
דייויד בלאט פתח בחמישיה עם פרקינס, אידסון, פניני, אליהו ושחורציאניטיס, אבל דווקא ראשון טרנר האורח פתח בסערה עם 9 הנקודות הראשונות של אשקלון. אליהו ואידסון התעוררו וסידרו מהפך (11:15), ואז גם טרל ופארמר נזכרו להגיע. פרקינס קבע 13:17 מהקו ומילאן מצ'באן עלה לדקות ראשונות בגביע המדינה. פארמר וג'ייקס הפכו ל-17:18, אבל הסרבי והנדריקס כפו פסק זמן עם עליה בדרך ל-18:28 למכבי בסיום הרבע הראשון.
ברבע השני עלה דייויד בלו מהספסל והחל לאפס את הידית. הנדריקס העמיק את השליטה שלו בצבע וכבר לפני ההפסקה הגיע לדאבל-פיגרס בעמודת הריבאונדים. אליהו לא הראה סימני עצירה (12 נק' ברבע) ושתי קליעות של גור פורת מהקו הורידו את אשקלון להפסקה בפיגור 61:35.
הקצב של הצהובים לא דעך גם בחזרה מחדרי ההלבשה, בעיקר בזכות יכולת מצוינת של צ'אק אידסון, שפשוט היה בכל מקום על הפרקט והרבע השלישי הסתיים ב-54:86 מוחץ לזכות מכבי.
הבחורים של בלאט, באופן טבעי, נקלעו קצת לשאננות בתחילת הרבע המכריע ואיפשרו לאורחים לצבור קצת נקודות ובטחון. ג'רמי פארגו החולה ודרק שארפ עלו לפרקט, וגם על לוח הסטטיסטיקה, בעוד שמהעבר השני המשיך טרנר להתייבש על הספסל. מצ'באן קבע 69:100 בחדירה מצוינת, הנדריקס הוסיף חטיפה למאזן המרשים שלו ואפילו העז להחטיא שלשה. אליהו סגר סיפור בדאנק עם הבאזר, 75:105 בסיום.