רגע האמת של נבחרת הכדורסל הגיע. החבורה של אריק שיבק תארח מחר את סרביה החזקה ובהמשך השבוע תתמודד מול מונטנגרו כשהיא חייבת להשיג שני ניצחונות. כזכור, ישראל פתחה את הקמפיין עם שני הפסדים, הראשון למונטנגרו בחוץ והשני מול אסטוניה בבית. כדי להשיג את המקום השני, היא תצטרך לגבור על מונטנגרו כאשר יש משמעות להפרש (הנבחרת הפסידה ב-6 נקודות) וכמובן לנצח את סרביה שנמצאת כרגע במקום השני.
למרות שהם רק במקום השני (3 ניצחונות והפסד אחד), סרביה נחשבת ליריבה החזקה בבית ובסגל שלה אפשר למצוא את מילוש תיאודוסיץ' וננאד קרסטיץ'.
הנבחרת ערכה היום אימון ראשון בהיכל נוקיה בגלל שעד כה הוא היה תפוס על ידי מופעים. עוד לפני האימון, הצוות המקצועי ערך אסיפת וידאו לשחקנים כאשר הודגשו לשחקנים הנושאים הבאים: סגירה לריבאונד מאחר שהסרבים חזקים מאוד בצבע והפיק נ' רול בין תיאודוסיץ' לבין הגבוהים הסרבים.
כ-700 צופים הבטיחו את מקומם בהיכל מחר כאשר הנתון הזה כולל מנויים, אוהדים שקנו כרטיסים למשחק הספציפי והזמנות. עדיין לא ברור מי מתוך הסגל לא יתלבש מחר אבל נראה שהצוות סימן את נעימי שכן הגארד שבדרך כלל קיבל דקות משחק וגם שולב באליפות אירופה לא יתלבש כבר שני משחקים ברצף (איסלנד וסלובקיה בחוץ).
"התפקיד שלי הוא לעזור לגבוהים האחרים אבל כשאני אהיה על המגרש אני אתן את המקסימום", אמר קוז'יקרו, "מקווה שנגיע עם רצח בעיניים כי זה יכול לשנות את הכיוון שלנו בקמפיין. אין לנו יותר מדי סודות והעניין שלנו זה - הביחד. אין הסבר הגיוני לתוצאות הראשונות אבל אם נבוא מחוברים כמו בשבוע האחרון, עשויות להיות בשורות טובות. אנחנו אנדרדוג מובהק. חוץ משתי הנפילות במשחקים הראשונים, אנחנו תמיד באים חדים וננסה להפוך את החיסרון בגודל ליתרון עם המהירות כמו ליאור ועמרי ואני מקווה שננצל את זה".
"הופתענו מאיך שנראנו בשני המשחקים הראשונים. קיבלנו את הסטירה נגד אטסוניה ועשינו שיחות והחלטנו שכל אחד ייתן יותר. מקווה שהסטירה היתה מספיק חזקה שנתעלה בהמשך".
"בלי שום קשר למשחקים שהיו וניצחנו אותם בלי פנצ'רים, השחקנים לא לחוצים", אמר שיבק, "ברור שהמשחק מול סרביה בבית עושה משהו לכולנו. במיוחד בסיטואציה שנוצרה. ניצחון במשחק הזה יפתח את כל הבית ואני מקווה שנעשה את זה. אני מאוד מקווה שהקהל יגיע".
ומה לגבי סרביה? "היא לא פחות טובה מבשנה שעברה. תיאודוסיץ' וקראסיץ' משחקים, זו קבוצה מצויינת. נבחרת שאין בשמיניה הראשונה שחקן שהוא לא מהיורוליג".
"יש הרבה אנשים שרוצים להיות שחקנים ומאמני נבחרת, אבל באותם ימים זה לא היה נעים והתביישו. אף אחד לא התלונן ועמדנו בזה כמו גברים. נוקיה זה מגרש ביתי מאוד. כל מאמן שבא לשחק פה אומר שיש בו משהו מיוחד. בכל אירופה מדברים על המגרש הזה, יש בו משהו מאוד היתי ושהשחקנים אוהבים לשחק בו. זה מרגש כשאתה עולה במדרגות ורואה 11,000 אוהדים בכחול לבן".
"ריבאונד ההתקפה של סרביה הוא הטוב ביותר, זו קבוצה שלוקחת 16.8 ריבאונד התקפה, כשהגארדים מורידים 40 אחוזים מזה. זו גם קבוצה שקולעת משלוש מעולה, במשחק שהם הפסידו מול מונטנגרו הם קלעו 25 אחוזים משלוש. אלו שני המפתחות. בחיים למדתי לא להתרגש מדברים שאני לא יכול לשלוט בהם, אבל ההפסד באסטוניה קרה לצערי. איבקוביץ'? אחד המאמנים הבכירים שיש, אבל ניצחנו את אוקראינה עם מאמן נ.ב.א. מאמנים זה דבר חשוב אבל השחקנים הם אלו שמנצחים".