קצת יותר משבועיים נותרו עד לפתיחת אליפות אירופה בכדורסל, ולצוות המקצועי של נבחרת ישראל צריכה להידלק הערב (שני) נורה אדומה רצינית. הנבחרת עלתה למשחק השלישי והאחרון שלה במסגרת טורניר אנטוורפן, ומול המארחת בלגיה, נבחרת שתפגוש אותה גם ביורובאסקט, הובסה 77:59 תוך שהיא מציגה יכולת חלשה במיוחד.
עבור ישראל מדובר בתבוסה שמצריכה בדק בית רציני, שכן מי שדיבר על עליה לשלב השני בסלובניה קיבל סטירת לחי הערב. בבית א' של האליפות מחכות לישראל נבחרות טובות יותר מבלגיה, וכמובן גם בלגיה עצמה, שהערב חשפה כל חסרון אפשרי אצל הכחולים-לבנים. זה דווקא התחיל עם רבע ראשון טוב, שחקנים שהציגו מחוייבות ונקודות שייצר ליאור אליהו, שחגג את הופעתו ה-100 במדים הלאומיים.
אבל אחרי 10 הדקות הראשונות (13:18 לישראל), האורחים נעלמו מהפרקט. ההגנה לא היתה קיימת, ההתקפה נתקעה ללא פתרונות והמחליפים היו רחוקים מלהותיר חותם. הבלגים? הם רק אמרו תודה והשחילו בקלות 28 נקודות ברבע השני, בדרך ליתרון 34:41 במחצית.
לרגע קצרצר היה נראה שכספי ינסוך השראה בחבריו ויגרור אותם לקאמבק, אבל איפה ישראל ואיפה קאמבק. ההגנה רק הפכה לחדירה יותר, האחוזים רק צנחו בהתקפה, ופתאום ההפרש צמח ל-20. הנבחרת עוד קיזזה מעט מהפער, אבל ברור לכולם שככה לא יכולה להיראות ישראל לפני רגע האמת שלה. מילא ההפסד הרביעי מתוך 6 משחקי ההכנה, אבל היכולת והמחוייבות של השחקנים? מישהו שם חייב ליזום קריאת השכמה שתטלטל את המערכת אם ברצוננו לא להתבזות בסלובניה.
עומרי כספי וליאור אליהו היו היחידים שהגיעו לעבוד וסיימו עם 18 ו-16 נקודות בהתאמה. גיא פניני הוסיף 8 נקודות. יתר הקלעים לישראל: יניב גרין 6, רביב לימונד 4, יותם הלפרין 4, עידו קוז'יקרו 2 ואלישי כדיר 1.
מהלך המשחק
הישראלים פתחו טוב וברחו ל-3:9 מהיר בעזרת אליהו, אבל הבלגים איזנו ל-11:11. בדיוק בנקודה זו התעורר עומרי כספי, והוביל לבריחה נוספת - 13:18 בתום הרבע הראשון. ברבע השני נרשמה התרופפות בהגנה הישראלית, מה שאיפשר למארחת לעלות יתרון 28:30 ולהמשיך לברוח בריצת 0:13. שיבק הגיב עם חילופים שלא ממש הועילו, ובלגיה ירדה לחדר ההלבשה עם יתרון 34:41.
החצי השני נפתח עם יכולת טובה של כספי והתאוששות מסויימת של נבחרת ישראל, שהגיעה עד למינוס 3 בלבד (45:42), אבל בלגיה שוב התעוררה, כשמנגד האורחים לא מוצאים פתרונות בהתקפה ומתקשים לייצר נקודות. זה נגמר עם 10 נקודות בלבד בעוד רבע חלש, וסל בלגי על הבאזר הקפיץ ל-12 הפרש - 44:56. הרבע האחרון כבר היה לפרוטוקול, ישראל כבר נכנסה לפיגור 20 (71:51), לפני שהספיקה לקזז מעט. 59:77 לבלגיה בסיום.
הופעה 100, אבל עגומה. אליהו (איגוד הכדורסל)