אחרי שלב בתים ראשון מצוין באליפות אירופה עד גיל 20, נבחרת העתודה של ישראל פתחה ברגל שמאל את דרכה בשלב הבתים השני. החבורה של שרון דרוקר נראתה נהדר במשך שלושה וחצי רבעים, אבל נחנקה ברגע האמת והפסידה 80:76 לקרואטיה אחרי הארכה. כעת, לישראל יש מאזן של ניצחון אחד ושני הפסדים בבית 6 (שני משחקים נגררו מהשלב הראשון), והנבחרת תהיה חייבת להשלים את הפער במשחקים הבאים.
מסתבר שלמרות הכשרון הרב שהופגן בסגל של דרוקר עד כה, גם נבחרת העתודה הזו סובלת ממחלת המנטאליות של הספורט הישראלי. הכחולים-לבנים הובילו מהרגע הראשון, בעיקר בזכות הופעה מדהימה של אדם אריאל שקלע את כל 7 הניסיונות הראשונים שלו מעבר לקשת וסיים עם 28 נקודות.
שתי שלשות של גארד הפועל ירושלים סידרו כבר יתרון של 14 נקודות בפתיחת הרבע האחרון, ונראה היה שהניצחון מובטח. אלא שדווקא אז העתודה נעלמה מהפרקט בכרתים, הקרואטים מחקו את הפער ועלו לראשונה ליתרון 2 דקות לסיום. בהארכה, היריבה מהבלקן כבר השלימה את העבודה, וכעת דרוקר יתרכז בהרמת המוראל והתכוננות למשחק הבא מול טורקיה מחר.
"היה משחק חזק מאוד", אמר שרון דרוקר, "החבר'ה שלנו עשו את המקסימום שיכלו ואפילו יותר. נפלנו על הגודל והפיזיות של הקרואטים וזה התבטא בריבאונד התקפה, כולל כמה מאוד קריטיים. הפסד קשה אבל צריך להרים את הראש כי ככה זה אליפות אירופה. צריך לשכוח מהר ולהיות מוכנים נגד טורקיה. זה נכון שהטורקים עדיין בלי הפסד אבל מי שראה את המשחק ראה שאנחנו קבוצה לוחמת משחק כדורסל טוב".
קלעו לישראל: אריאל 28 נקודות, שרון ומנקו 13 כ"א, זלמנסון 9, שגב 5 (9 ריב'), גוט 3, קולשוב וגינת 2 כ"א, גפן 1.
אריאל. ההצגה שלו לא הספיקה (אתר פיב"א)
דרוקר. קריסה מנטאלית
מהלך המשחק:
בחמישייה של דרוקר עלו גולן גוט, נאור שרון, איגור קולשוב, רפי מנקו ועידן זלמנסון. מנקו ושרון החלו מצוין והעלו את ישראל ל-5:11, אך הקרואטים צימקו בעזרת קרלו זגאנץ'. שלשה מטורפת של אדם אריאל על הבאזר קבעה 11:19 לעתודה הישראלית בסוף הרבע.
ישראל כבר עלתה לפלוס 11, אבל קרואטיה פתחה בריצת 0:7 שצימקה את הפער. הקרואטים כבר איימו למחוק את הפיגור לגמרי, אבל אריאל ביכולת נהדרת סחב את החברים עם השלשה הרביעית (!) שלו, ושרון קבע 23:30 במתפרצת. בסיומה של המחצית הראשונה, אריאל הגיע ל-19 נקודות והוביל את העתודה ל-29:39.
את המחצית השנייה קרואטיה פתחה עם יד חמה מעבר לקשת, שעזרה להם לצמק ל-43:39, אבל שלשה גדולה של מנקו החזירה את הפער ל-9 נק'. אריאל עם שלשה נוספת העלה ל-53:42, והשליטה הישראלית המשיכה במשחק. הכחולים-לבנים הובילו 49:57 בתום שלושה רבעים.
ההצגה המדהימה של אריאל המשיכה גם ברבע האחרון, כשקבר שתי שלשות נוספות - השישית והשביעית - בלי החטאה בודדת. אבל גם זה לא הספיק כדי לברוח לקרואטים, שנשארו בתמונה בזכות נקודות של מאריץ'. העתודה נתקעה בהתקפה ומשום מקום קרואטיה עלתה ליתרון, 69:70. נאור קלע שלשה, אבל היריבה הגיבה והמשחק הלך להארכה עם 72:72.
בהארכה השליטה כבר עברה לידיים של הקרואטים, שעלו ליתרון ולא ויתרו עליו. זה נגמר ב-76:80 מתסכל ומאכזב לקרואטיה.