בלי מגרש ביתי, עם אווירה פרו פלסטינית ביציעים ואחרי מסע לא פשוט ברחבי אירופה. לנבחרת ישראל לא היו תנאים אידיאליים, אבל היא בדרך הנכונה. בדרך לאליפות אירופה. החבורה של ארז אדלשטיין נתנה הצגה הערב (רביעי) במונטנגרו, הביסה את המארת 65:80 ורחוקה ניצחון אחד מהבטחת הכרטיס ליורובאסקט.
את התואר כוכב המשחק אפשר להעניק לשחקן אחד בלבד. גל מקל, שיפתח בקרוב עונה שניה ב-NBA, הוכיח שיש לו פוטנציאל להיות שחקן ענק. רכז דאלאס סיים עם טריפל דאבל אדיר - 15 נקודות, 11 ריבאונדים ו-11 אסיסטים - וסחף את ישראל לערב בלתי נשכח. כאמור, ניצחון אחד יספיק לנבחרת כדי להבטיח את ההעפלה מהמקום הראשון, והיא תנסה להשיג אותו כבר ביום ראשון מול הולנד - במשחק "ביתי" בקפריסין.
"מעבר לסמליות של הניצחון הזה, הוא שם אותנו עם רגל וחצי באליפות אירופה", סיכם ארז אדלשטיין. "אולם מלא עמד ומחא לנו כפיים בסיום המשחק. מסרנו 24 אסיסטים, עצרנו אותם על 65 נקודות, סוף סוף ראינו היום נבחרת. אנחנו רוצים לעשות את זה בצורה משכנעת ויפה, שמחים לחזור הביתה סוף סוף, ואז ליסוע לקפריסין ולגמור את המשימה. גאה להיות מאמן של החבורה הזאת, נתנו לי מתנה יפה ליום הולדת בשבת".
ה-איש. מקל (צילום: סאשה מאטיץ')
כולם עשו את שלהם (צילום: סאשה מאטיץ')
"קודם כל אנחנו נהנים, הרבה זמן שהחבר'ה לא היו מאוחדים ככה ורואים את זה על המגרש", הסביר מקל את סוד הקסם, "אני לא זוכר הרבה זמן אופי כזה, במגרש קשה וכש-5,000 איש צועקים 'פלסטין'. הבאנו כוח של נבחרת".
"במשחק בראשון בקמפיין (הפסד למונטנגרו) יש תמיד התרגשות, יש גישושים. אתה לא מכיר בדיוק את הקבוצה השניה. ארז וליאור הכינו אותנו למשחק הזה בצורה מושלמת, שינינו כמה דברים בהגנה ואת הטיפול בפיק אנד רול וזה הוכיח את עצמו. תן לי לנצח את הולנד בנקודה ואנחנו מבטיחים את המקום הראשון. אחרי הניצחון בהולנד אמרו לנו שזה לא היה משכנע, ואז הם ניצחו במונטנגרו, אז פראיירים הם לא. מבחינתנו זה לא משנה, צריך לנצח ולגמור את הסיפור".
"באנו לפה כמו גברים, לאולם קשה עם אווירה עוינת", הוסיף גיא פניני, שקלע 12 נקודות הערב, "הוכחנו שנבחרת ישראל היא יחידה אחת ושלא משנה לאן יוצאים, ניתן הכל כדי לנצח. אני מאוד מתרגש, סוף סוף קצת נחת מהנבחרת. אנחנו שמחים ורוצים להשלים את המשימה להיות באליפות אירופה, מהדלת הקדמית ומהמקום הראשון".