למרות דקות אחרונות מעט לחוצות, נבחרת העתודה צלחה הערב (רביעי) גם את המשוכה בשמינית גמר אליפות אירופה, עם ניצחון 71:79 על איטליה, בדרך למפגש בשלב שמונה האחרונות עם איסלנד. הרבע הראשון הנהדר של חניכיו של עודד קטש עשה את שלו, וישראל לא שמטה את היתרון עד לסיום, בדרך לשחזור ההישג מ-2014.
קטש התייחס להישג: "ניצחון יפה ומאוד מרשים. באמת יש פה חבורה של גברים והם הוכיחו את זה היום על המגרש. באנו אחרי 3 ניצחונות בשיטה של אליפות, זה יכול להתהפך עליך ברגע. נכנסו למשחק בסדר וידענו שהאיטלקים יבואו ויתנו דגש על תמיר. ארצי, הובר ואריאל נבון מהספסל נתנו משחק גדול. כיף גדול".
המאמן התייחס גם לבעיית העבירות וחלוקת הדקות שהושפעה מכך: "אני אוהב לסיים עם חמישיות שאני רוצה, היום היו מעט אילוצים של אוויר וקצת של פאולים הייתי צריך לחלק. זוסמן לא היה הרבה על המגרש בגלל העבירות שלו. שיחקנו מול קבוצה עם שחקן 2.16 מ' שקולע שלשות, אבל נשארנו שם וסיימנו את המשחק כמו שצריך".
ישראל שמחה אחרי שעברה עוד משוכה בטורניר. קטש: "ניצחון מאוד מרשים" (צילום: FIBA)
למרות שבלאט קלע 9 נקודות בלבד, הנבחרת לא נעצרה וקטש מייחס את זה לעומק של הסגל: "התכוננו לפוקוס שהאיטלקים ישימו עליו, ותמיר בבגרות שלו ידע לא להכריח דברים. אל תשכח שזו אליפות מאוד אינטנסיבית, הוא לוקח על עצמו הרבה תוך כדי משחק ויהיו ימים כאלה. בשביל זה אנחנו קבוצה, תמיר יודע את זה וזו הרגשה בתור קפטן שהוא נותן לקבוצה".
כפי שבלאט קיבל במה בהפועל ת"א, כך המאמן צופה גם לשחקנים אחרים בנבחרת: "הפועל נתנה לתמיר דקות משחק, הוא טוב והוא לקח את זה הוא לקח את הדקות חלק ממה שאנחנו עושים פה זה לתת את הדקות לשחקנים ואין לי ספק שחלק גדול שאנחנו רואים יקבלו דקות בליגת העל".
על היריבה הבאה הוסיף: "שיחקנו נגד איסלנד פעם אחת בטורניר הכנה. אפשר להגיד שהם פירקו את השבדים (39:73 בשמינית הגמר). יש להם שני גבוהים דומיננטיים, השאר נמוכים וקשוחים. הולך להיות צמוד ואגרסיבי. יש לנו פחות מ-24 שעות להתכונן ולהיות מוכנים".
ארצי והחברים חוגגים בסיום: "נתנו הכל על המגרש" (צילום: FIBA)
נתנאל ארצי, שהצטיין עם 22 נקודות, הביע סיפוק גדול מההישג: "היה משחק לא קל. גם אם סיימנו במקום הראשון, קיבלנו את אחת הקבוצות הטובות באירופה. לא ויתרנו, נתנו הכל על המגרש, לא הסתכלנו על איזו קבוצה עומדת מולנו. באנו במטרה לפרק ולעלות לשלב הבא, ולקחת מדליה, זו המטרה שלנו בסופו של דבר. אני גאה בכל אחד פה, כולם נתנו את הנשמה ואנחנו ביחד מייצגים את המדינה שלנו בכבוד. נביא גם מדליה בעזרת השם".
גם רועי הובר הצטיין עם 14 נקודות: "עשינו ניצחון גדול היום, ידענו שהאיטלקים מאוד קשוחים ואגרסיביים. הובלנו כבר ב-17 והם חזרו, אני שמח שידענו בסוף לעשות את הפעולות הנכונות ולנצח את המשחק. אנחנו עם הפנים למחר, רוצים להמשיך ככה".
הובר: "ידענו לעשות את הפעולות הנכונות בסוף. אנחנו עם הפנים למחר" (צילום: FIBA)