לפני שאליפות אירופה לנבחרות עתודה יצאה לדרך, המטרה הכללית של ישראל הייתה להימנע ממשחקי הירידה לדרג ב'. הכחולים לבנים של עודד קטש הצליחו מעל למצופה, וניצחון ענק של 54:74 על איסלנד סידר להם את המקום בחצי הגמר בפעם הראשונה מאז 2005. כעת, מי שמפרידה בינם לבין מדליה היסטורית היא צרפת שהביסה את סרביה 67:86 מאוחר יותר.
- שבת, 19:00, 5SPORT: נבחרת העתודה הישראלית בחצי גמר אליפות אירופה
קלעו לישראל: תמיר בלאט (7 ריבאונדים, 6 אסיסטים) ואריאל נבון 15 נקודות כ"א, יובל זוסמן (9 ריב') ומיכאל מושקוביץ 11 כ"א, נתנאל ארצי 8 (9 ריב'), דניאל קופרברג 5 (9 ריב'), רועי הובר 4, יונתן רבינוביץ' 3, מירון רוינה 2.
קלעו לאיסלנד: טריגבי הלינסון 12 נקודות (14 ריבאונדים), ת'וריר ת'ורביארנרסון וקריסטין פאלסון 10 כ"א, האלדור הרמנסון 6, אינגבי גודמונדסון, קארי יונסון וברקי גילפסון 4 כ"א, סוניולפור סטפנסון ואיולפור האלדורסון 2 כ"א.
במהלך השנים, נבחרת ישראל הציגה מספר דורות צעירים מוכשרים ואין ספק שהקבוצה של עודד קטש נמצאת בפסגת הרשימה. הכחולים לבנים מגיעים לחצי הגמר כשהם לא הפסידו אפילו פעם אחת, ותוך כדי שהם מתעלים מבחינת יכולת מקצועית על כל היריבות. גם היום הם עשו זאת מול איסנלד שמצאה את עצמה ללא תשובות מול תמיר בלאט ואריאל נבון.
כמו בכל האליפות, בלאט היה שוב האיש הבולט ביותר בשורות הנבחרת הישראלית. לרכז לקח אמנם זמן עד שנכנס לעניינים, אבל החל מהרבע השני הוא היה זה שהוליך את הכחולים עם 15 נקודות, שבעה ריבאונדים ושישה אסיסטים. גם פציעה בתחילת הרבע הרביעי לא מנעה ממנו לחזור לפרקט ולקטוע את נסיונות החזרה של האיסלנדים.
לצד בלאט, אריאל נבון סיפק גם הוא משחק מצוין וסיים עם 15 נקודות כולל 6 מ-10 מהשדה. כשהיה נראה שהאיסלנדים חוזרים בפתיחת המחצית השניה, הרכז הרים במו ידיו את ישראל והשאיר את היתרון המבטיח. ישראל ניצלה באופן מושלם את השמירה הלקויה של היריבה בצבע, הורידה 59 ריבאונדים בסך הכל ותירגמה זאת לסלים קלים.
בשבת, נבחרת ישראל תעלה על הפרקט בהרקליון ותפגוש משוכה גבוהה במיוחד בדמות צרפת. כשהסיכוי למדליה נמצא במרחק 40 דקות משחק, הקבוצה של קטש תקווה להמשיך ביכולת הנהדרת שלה ותנסה לא למעוד במטרה לשמח מדינה שלמה.
בלאט. עוד משחק גדול שלו (FIBA)
זוסמן. ישראל התעלתה על כל יריבה (FIBA)
הובר. ישראל במגמת עליה (FIBA)
חגיגה בכחול ולבן (FIBA)
מהלך המשחק
ישראל פתחה את המשחק בטירוף ונהנתה מיכולת מצוינת מתחת לסל בדרך ל-3:11. האיסלנדים הזעיקו פסק זמן, שלאחריו סיפקו ריצת 0:9 ועלו ליתרון ראשון. חדירה חכמה של נבון החזירה את הכחולים לעניינים וקבע 14:15.
הכחולים לבנים המשיכו להעניש את האיסלנדים על השמירה הלקויה מתחת לסל, מושקוביץ' קבע 15:18. תמיר בלאט התחיל להיכנס לעניינים והוליך את ישראל ליתרון שבע זריז. איסלנד עשתה קולות של חזרה אחרי פסק זמן נוסף, אבל בלאט ונבון הרגיעו וישראל הכתה בעיקר בהתקפות מעבר. דאנק של זוסמן קבע יתרון דו ספרתי, שתי שלשות של האיסלנדים כולל אחת עם הבאזר סגרה את המחצית ב-34:41 לטובת ישראל.
זוסמן ובלאט החזירו את היתרון לדו ספרתי בתחילת הרבע השלישי, אבל שתי הנבחרות קפאו ולא קלעו במשך שתי דקות וחצי. שלשה של איסלנד הדאיגה את הקבוצה של קטש, אבל נבון לקח פיקוד ועם שבע נקודות רצופות וסל נוסף של מושקוביץ' העלה ל-15 הפרש. 47:62 בסיום הרבע
הרבע האחרון נפתח בצורה חלשה כששתי הקבוצות מרבות להחמיץ. בלאט הדאיג את ישראל כשנפל על הפרקט, נפצע והוחלף, אבל חזר כעבור שתי דקות והוליך ליתרון 17, עם חמש נקודות רצופות. עודד קטש החל לבצע חילופים על מנת לשמור כוחות, איסלנד לא הצליחה לחזור וישראל רשמה הישג ענק עם 54:74 בסיום!
זוסמן. יכולת נהדרת מתחת לסל (FIBA)
גם הפציעה לא עצרה את בלאט (FIBA)