עונת הכדורסל הסתיימה לה רק לפני שבוע, אבל שחקני נבחרת ישראל עדיין לא יצאו לפגרה באופן סופי. הערב (שישי), הכחולים לבנים נכנעו 85:83 לאוקראינה במשחק ההכנה לפני מוקדמות המונדובאסקט מול יוון ובריטניה ויצטרכו להעלות הילוך על מנת להיות אחת משלוש הנבחרות שמעפילות לשלב הבא.
קלעו לישראל: ג'ייק כהן וריצ'ארד האוול 17 נקודות כ"א, גל מקל 13, גיא פניני 6, חואקין שוכמן, עידן זלמנסון, נמרוד לוי, רביב לימונד ובר טימור 4 כ"א, תמיר בלאט (6 אסיסטים) ואבי בן שימול 3 כ"א, רפי מנקו וגולן גוט 2 כ"א.
קלעו לאוקראינה: יוג'ין ג'טר וארטם פוסטובי 14 נקודות כ"א, ויאצ'סלב קראביצוב 13 (8 ריבאונדים), ויאצ'סלב בוברוב (10 ריבאונדים) ואולכסנדר לאפובי (8 ריבאונדים) 9 כ"א, אולכסנדר מישולה 8, דניס לוקאשוב 5, מקסים פוסטוזבונוב 4, ולודימר קונייב, ויאצ'סלב פטרוב ואיגור זייצב 3 כ"א.
עודד קטש, שיסתדר ללא עמרי כספי, ערך ניסוי כלים והעניק דקות לחלק נכבד מהסגל, במשחק נבחרת ראשון אי פעם בבאר שבע. ישראל פתחה את המשחק רע מאוד, אבל הראתה ניצוצות ככל שהוא התקדם והצליחה לבצע קאמבק, שלא הספיק בסופו של דבר. מעל כולם בלטו ג'ייק כהן וריצ'ארד האוול, שהציתו את הדמיון לקראת ההמשך.
למרות שיש הרבה דברים חיוביים לקחת להמשך כמו מספר איבודי הכדור המועט (שמונה לעומת 32 של האוקראינים), ישראל תצטרך לעבוד על ההגנה והזריקות מחוץ לקשת. הלבנים הציגו הערב אחוזים נוראיים של ארבע מ-23 לשלוש ונפלו מול היכולת הפיסית המרשימה של האוקראינים שהורידו 55 ריבאונדים לעומת 26 בלבד של המארחת.
עודד קטש ניתח את ההפסד בסיום: "אני יוצא עם הרבה דברים. התחלנו לא טוב, השחקנים לא נכנסו לקצב. לקחתי כמה הרכבים שאני אוהב, כמה התאמות. היה משחק טוב נגד קבוצה פיסית, ואלו דברים שנצטרף להתמודד מולם".
"השחקנים יוצאים טוב יותר מההפסד הזה. הייתה רוטציה רחבה, לא בטוח שזה יהיה ככה מול יוון. רציתי לראות איך שחקנים מרגישים בסיטואציות מסויימות", טען קטש ונשאל על היכולת של ריצ'ארד האוול: "שמח שהוא היה טוב. הוא היה מחויב גם הגנתי. לוקח לו זמן להיכנס, מאמין שהוא יעשה את זה די מהר".
גם ג'ייק כהן כיכב ואמר: "מצאנו את הקצב שלנו. אנחנו לא ממש מרוצים מאיך שהתחלנו ומהתוצאה הסופית, אבל לא נחזור על זה בחמישי. השחקנים התרגלו אחד לשני. הורדנו חלודה, הפכנו לטובים יותר. היינו צריכים להיות מפוקסים יותר, הפרטים הקטנים מכריעים".
מהלך המשחק
חואקין שוכמן, תמיר בלאט, גל מקל, ג'ייק כהן ועידן זלמנסון בחמישייה של קטש. ויאצ'סלב בוברוב, יוג'ין ג'טר, מקסים פוסטוזבונוב, וולודמיר קונייב ויאצ'סלב קראביצוב פתחו בכחול.
ישראל הציגה הגנה די רכה והרבתה להחטיא בפתיחת המשחק, מה שאיפשר לאוקראינים לעלות ל-0:6. שלוש דקות וחצי ללא סל עבור הלבנים כולל 0 מ-5 מהשדה עברו ומקל קלע את הנקודה הראשונה מהעונשין והוסיף סל נאה בחדירה. ג'ייק כהן התעורר ועם צליפה מחצי מרחק צימק ל-7:5. ישראל נכנסה פעם נוספת לקיפאון, מישולה ופוסטובי קלעו סלים קלים ושתיים מהעונשים של ג'טר סידרו לאוקראינים שמונה הפרש, האוול עלה מהספסל ועצר את הרצף הנוראי, אבל האורחת פתחה בריצה מהירה ודאנק קליל של פוסטבוי חתם את הרבע ב-7:20 לאוקראינה.
לרבע השני, ישראל עלתה נחושה יותר. פניני צלף שלשה ראשונה עבור הנבחרת, אבי בן שימול סחט סל ועבירה והוריד לשבע הפרש, אבל זייצוב הגיב עם שלשה ושמר על פער דו ספרתי. ההגנה החלשה של הלבנים שוב איפשרה לאוקראינים לעשות ככל העולה על רוחם והם המשיכו להעניש מתחת לסל. האוול החזיק את ישראל וצימק ל-34:23. מקל, כהן ושוכמן התחילו להתעורר וארבע רצופות של האחרון עשו 37:32. האורחת לא נבהלה וברחה פעם נוספת לדו ספרתי ונקודה של כהן מהעונשין צימקה ל-44:35 בהפסקה.
ממש כמו ברבע הקודם, גם מההפסקה ישראל חזרה מפוקסת ועם דקות מעולות בניצוחו של תמיד בלאט הצליחו להשיג יתרון ראשון במשחק. אוקראינה הזעיקה פסק זמן וחזרה ממנו עם ריצת 0:8, אותה עצר נמרוד לוי. 52:58 לאורחת. לוי וזלמנסון הרימו את הנבחרת עם דקות טובות, אבל הרכות בהגנה שוב פגמה ופוסטובוי שוב העניש עם חדיר קלילה. 56:65 לאוקראינה בסיום הרבע השלישי.
ישראל, בהובלתם של בלאט וכהן, המשיכה לעשות קולות של חזרה והאחרון צימק ל-70:64. פניני צלף מחוץ לקשת והשאיר את התוצאה צמודה, האוול סחט סל ועבירה שעשו 72:72. קרביצוב שמר על היתרון של האוקראינים, בעוד טימור החטיא מחוץ לקשת וטימור פישל מהקו. שלשה של בלאט הורידה לארבע נקודות הפרש 20 שניות לסיום, גל מקל הוריד לשתיים, אבל החטאה נוספת שלו סגרה עניין. 83:85 לאוקראינה בסיום.