נבחרת ישראל בכדורסל עבדה קשה מאוד במוקדמות אליפות אירופה, וגם הגרלת שלב הבתים של היורובאסקט לא האירה לה הערב (ראשון) פנים. החבורה של אריק שיבק תפגוש בקיץ את סרביה, צרפת וגרמניה החזקות, וגם את איטליה, היריבה מהמוקדמות, וגם את לטביה.
"ברגע שיש נבחרות מהסוג הזה בדרג הזה וכשיש לך נבחרות כמו סרביה, גרמניה וצרפת בבית, אז באופן אוטמטי זה הופך לקשה", ניתח מאמן הנבחרת אריק שיבק. "זה קצת מוזר לשחק מול אותן נבחרות שוב - לטביה ואיטליה, אבל זו ההגרלה ונצטרך להתמודד איתה.
"צריכים לעשות הכל כדי להביא את אותם שחקנים שהיו איתנו במוקדמות כדי לעלות לטופ 12 של אירופה, לשם אנחנו שייכים", הוסיף שיבק. "המחלחמה היא על המקום השלישי עם גרמניה איטליה. יש לנו נבחרת טובה ומאוד שאפתנית. אם נבוא עם אותה רוח ועם אותה רמת מוכנות כמו בטורניר ההכנה, הכל יכול להיות". דייויד בלו צפוי להתייצב גם הפעם לרשות הנבחרת, הרבה בעזרת מאמנו במכבי ת"א, דייויד בלאט.
דן שמיר, עוזר מאמן הנבחרת בצוותא עם עודד קטש, התייחס להגרלה באולפן "חדשות הספורט": "כמו שתמיד אומרים, זהו בית קשה אבל מעבר לכך קשה להתייחס כי עדיין לא ידוע איזה שחקנים יגיעו ואילו לא. סביר להניח שהבכירים יגיעו כי מתחרים באליפות הזו על כרטיס למשחקים האולימפיים. נכון שיש שלוש נבחרות חזקות, אבל גם איטליה ולטביה הן נבחרות טובות. המשחק הראשון מול גרמניה הוא משחק מפתח, אבל מדובר בטורניר מאוד קשה כי נשחק 5 משחקים ב-6 ימים".
על סיכויי הנבחרת להעפיל לשלב השני, אמר שמיר: "באחוזים קשה לומר, אך המפתח שלנו הוא שיקרה מה שקרה בקיץ הקודם, כשכל השחקנים שלנו הגיעו מוכנים".
24 הנבחרות חולקו לארבעה בתים בני שש קבוצות כל אחד, כאשר שלוש הראשונות יעפילו הלאה לשלב בתים נוסף. 12 העולות יחולקו לשני בתים נוספים, כאשר 4 הראשונות יעלו לשלב ההצלבה. המקום הראשון ישחק מול הרביעי בהתאמה.
גם בית 1 לא פשוט בכלל, ובו ישחקו אלופת אירופה ספרד, יחד עם סגנית אלופת העולם טורקיה, ליטא המשתפרת, בריטניה החזקה (בתנאי שתקבל את שחקני ה-NBA שלה, בן גורדון ולואל דנג), פולין ועוד יריבה שתעלה מטורניר ההזדמנות האחרונה.
בית 3 יכלול את נבחרת יוון, קרואטיה, מונטנגרו מקדוניה ובוסניה. גם לבית זה תתווסף יריבה שתעלה מההזדמנות האחרונה. בית 4 מסתמן כקל ביותר, עם סלובניה, רוסיה של בלאט, בלגיה, גיאורגיה, בולגריה ואוקראינה.
אז את מי נפגוש הקיץ בליטא?
גרמניה
דירק נוביצקי הוא הכוכב הבלתי מעורער של הנבחרת שבלעדיו אינה ראויה אף לרמה הגבוהה ביותר. הכוכב של דאלאס לא השתתף באליפות העולם לאחר שהחליט במשותף עם קבוצתו לנוח אחרי קייצים רצופים בהם המשיך לשחק מיד לאחר פלייאוף ה-NBA. בליטא הוא יהיה.
לצד הג'רמנייטור מככב בנבחרת כריס קאמאן, סנטר הקליפרס, שקיבל לפני שנתיים דרכון גרמני. יתר השחקנים הגרמנים הבולטים הפ פטריק פמרלינג הוותיק, דמונד גרין, דמונד מאלה ויאן יאגלה. בסופו של דבר הכל תלוי בנוביצקי: אם יהיה כשיר ויופיע גרמניה תנסה לשחזר את הישגה מאליפות העולם ב-2002 אז זכתה במדליית הארד. אם יחסר, גם השגת נצחון בבית יהווה משימה קשה.
סרביה:
הנבחרת ששינתה יותר מכל את פניה, וחזרה למרכז הבמה תנסה לזכות בתואר והיא אכן מסוגלת. ההפיכה שביצע המאמן דושאן איבקוביץ' בסגל לאחר אינספור כשלונות ומאבקי אגו פנימיים בשנות ה-2000, עשו את שלהם. הסרבים הדהימו את היבשת בשילוב בין המאמן הזקן לסגל צעיר ומלהיב, ובאליפות העולם בטורקיה בקיץ שעבר הדיחו את ספרד הגדולה ברבע הגמר. רק סל שנוי במחלוקת של קרם טונצ'רי הטורקי עצר את הסרבים בחצי הגמר.
כוכב הנבחרת הבלתי מעורער הוא מילוש תאודוסיץ' מאולימפיאקוס, כשלצידו בולט הסנטר ננאד קרסטיץ'. מילאן מצ'באן ממכבי ת"א, ושמות מוכרים נוספים כמירוסלאב ראדוליצה, זוראן ארצג, אורוס טריפקוביץ', מרקו קסלי ואחרים מהווים את השלד המצליח. המטרה המוצהרת של איבקוביץ' היא מדליית זהב במשחקים האולימפיים בלונדון 2012, אך בשל ההצלחה בשנה שעברה לא מן הנמנע כי השועל הוותיק ינסה לבנות סגל חזק ככל הניתן כדי להחזיר עטרה ליושנה כבר בזירה האירופית.
צרפת:
הנבחרת הכי אתלטית ביבשת היא גם הכי פחות צפויה. לצרפתים כמות שחקני ה-NBA הגבוהה ביותר, ובראשם טוני פארקר, כוכבה של סן אנטוניו. למרות שמות כרוני טוריאף, מייקל פייטרוס, ג'ואקים נואה משיקגו, ניקולה באטום מפורטלנד, רודריג בובואה ובוריס דיאו, הטריקולור כושלים באופן קבוע ברגעים הגדולים באמת.
ביורובאסקט 2005 לקח פארקר את הנבחרת עד מדליית הארד, אולם בשתי אליפויות אירופה האחרונות סיימה צרפת את דרכה כבר ברבע הגמר. באליפות העולם בטורקיה, אז חסרה את מרבית כוכביה, הכשלון גבה מחיר בדמות התדרדרות למקום ה-13. המאמן הוותיק וינסנט קולה, שנכנס לתפקידו ב-2009 במקום מישל גומז, עומד על הקווים.
איטליה:
את המשבר בכדורסל האיטלקי ראינו היטב בחוסר ההצלחה של נבחרת ארץ המגף בבית המוקדמות. בשני המפגשים מול נבחרת ישראל ניצחו האיטלקים בנוקיה 71:76 אך נכנעו בביתם 71:79. האיטלקים, שבין היתר ניצחו בקושי רב את פינלנד, מנסים בשנים האחרונות לחזור לטופ האירופי וביצעו מספר מהלכי מפתח, החל במינויו של כוכב העבר דינו מנגין לתפקיד הבוס הגדול באיגוד במדינה, דרך מינוי סימונה פיאנג'יאני, מאמנה המצליח של סיינה, לתפקיד המאמן הלאומי ועד לשיקום היחסים עם כוכבי ה-NBA.
במוקדמות היורו שיחקו אנדראה ברניאני מטורונטו ומרקו בלינלי מניו אורלינס, ובקיץ צפוי גם דנילו גלינארי, שמציג עונה מצוינת בניו יורק ניקס, ליטול חלק באליפות ולחזק בצורה ניכרת את הסגל.
האיטלקים, שלא הצליחו לעלות ליורובאסקט 2009 מטורניר ההזדמנות האחרונות, הגיעו פעמיים למקום ה-9 באליפויות שנערכו ב-2007 ו-2005. ימשיכו להתרפק על הזכיה המופלאה של הנבחרת במדליית הזהב ב-1999 וההגעה למקום השני ב-2001. הם עדיין רחוקים מאוד מלעשות זאת שוב.
לטביה:
יריבה נוספת שישראל פגשה במוקדמות וניצחה פעמיים., 56:92 בריגה ו-88:110 בנוקיה. לפני שנה מונה איינראס בגצקיס לעמוד בראש הנבחרת, אולם הכדורסל הלטבי, שאינו ידוע בעודף כשרונות למעט אולי אנדריש ביידריניש, סנטר גולדן סטייט, ממשיך להשתרך מאחור. סיימה במקום ב-13 בארבע האליפויות האחרונות. זכתה פעם אחת ביורו, ב-1935.