אחד מגדולי הסנטרים של מכבי תל אביב בכל הזמנים, נייט האפמן, הלך היום (חמישי) לעולמו בגיל 40 אחרי מאבק במחלת הסרטן, שהתפשטה בגופו מהריאות אל הכבד והעצמות. האפמן גילה על מצבו בראיון לאתר ערוץ הספורט לפני שלושה שבועות, אז הצהיר כי נותרו שישה עד 12 חודשים לחיות, אך המוות הגיע מהר מהצפוי.
האפמן היה אחד האחראים לתחייה המחודשת של מכבי ת"א בשנות ה-2000 אחרי תקופת יובש בשנות ה-90. הסנטר הגיע אחרי עונה טובה במדי פואנלבראדה הספרדית והפך ללהיט מיידי, כשסגנונו המיוחד והתנועה הקלילה שלו יחסית לשחקן בגובה 212 סנטימטרים, עזרו לו להפוך לאחד השחקנים הבולטים ביורוליג.
האפמן. גילה לא מכבר שחלה בסרטן (הפייסבוק של נייט האפמן)
בעונתו הראשונה במועדון חזרה מכבי ת"א אל הגמר האירופי, כאשר הוא מוביל את הקבוצה לאחד הניצחונות הגדולים בתולדותיה על בולוניה באיטליה עם 29 נקודות, כולל 19 מ-19 מקו העונשין. מכבי ת"א בסופו של דבר הפסידה בגמר לפנאתינאיקוס, אבל בעונה שלאחר מכן היא חזרה לגמר, האפמן זכה בתואר ה-MVP של היורוליג עם ממוצעים של 17.5 נקודות ו-9 ריבאונדים והצהובים נקמו בפאו עם ניצחון בגמר וזכייה ראשונה בתואר מאז 1981.
הוא שיחק במכבי ת"א עונה נוספת, אבל לא הצליח לשחזר את היכולת משתי העונות הקודמות, למרות שהצהובים העפילו פעם נוספת לפיינל-פור של היורוליג. למרות זאת, בעונה שלאחר מכן הוא קיבל הצעה לחוזה מטורונטו מה-NBA ונסע להגשים את החלום בליגה הטובה בעולם. אחרי תקופה קצרה במדי הרפטורס הוא נפצע, נאלץ להיעדר תקופה ארוכה ולאחר מכן, למרות ניסיונות לחזור לכדורסל, לא חזר לעצמו.
האפמן במדי טורונטו. הספיק לשחק מעט משחקים ב-NBA לפני שנפצע (Getty)