הקבוצה: אוקלהומה סיטי ת'אנדר
בעונה שעברה: 60 ניצחונות ו-22 הפסדים
מחלקת אבידות: קווין מרטין, רוני ברואר
החתימו דרכון: ראיין גומז, סטיבן אדאמס, אנדרה רוברסון
על הפרקט: ראסל ווסטברוק, ת'אבו ספולושה, קווין דוראנט, סרג' איבקה, קנדריק פרקינס
הצוות המסייע: רג'י ג'קסון, ג'רמי לאמב, ניק קוליסון, דרק פישר, האשים ת'אביט, סטיבן אדאמס, פרי ג'ונס ואנדרה רוברסון
זרעי קיץ: אוקלהומה עברה בשקט יחסי את הפגרה, אחרי ביקורות שספג סאם פרסטי בעונה שעברה לאחר הטרייד ששלח את ג'יימס הארדן ליוסטון תמורת קווין מרטין. צריך לזכור שלמרות שאיבדו כוכב כמו הארדן, הקבוצה של סקוט ברוקס ניצחה 60 משחקים בעונה הסדירה ורק פציעה של ראסל ווסטברוק מנעה ממנה לחזור לגמר ה-NBA. הדבר הטוב ביותר שיצא מהפציעה של ווסטברוק הוא שעכשיו לאף אחד כבר אין ספק כמה הוא חשוב לת'אנדר ושעם כל הכבוד לקווין דוראנט המדהים, בלעדיו הם לא יכולים להתמודד על האליפות. אוקלהומה תפתח את העונה ללא הגארד המוביל שלה, שעדיין לא התאושש מהפציעה בברך, אבל הוא צפוי לחזור בתוך חודש וחצי ואיתו זה כבר סיפור אחר. בדראפט בחרו הת'אנדר את הסנטר הניו-זילנדי בן ה-20, סטיבן אדאמס, פוטנציאל גדול עם נתונים פיזיים מרשימים אך למרות שהוא עדיין רחוק מלהיות מוכן למאבקים בליגה הטובה בעולם, בשל החולשה של קנדריק פרקינס והאשים ת'אביט, אדאמס עשוי לקבל לא מעט דקות כבר העונה.
תסתכלו במראה: נהוג להגיד שאין וואקום וכששחקן אחד הולך, כישרון גדול אחר ממלא את מקומו. רג'י ג'קסון ניצל את פציעתו של ווסטברוק כדי להפוך לשחקן NBA לגיטימי ואת החלל שנפער בשל עזיבתו של קווין מרטין אמור למלא לסקורר הצעיר, ג'רמי לאמב, שהגיע בקיץ שעבר ביחד עם מרטין וצפוי לפרוץ העונה. לאמב זכתה בתואר ה-MVP של ליגת הקיץ שהתקיימה באורלנדו אחרי שקלע 19 נקודות למשחק והשנה יקבל הזדמנות להוכיח שהוא סקורר ראוי גם ברמות הגבוהות ביותר.
והרי התחזית: אם ווסטברוק יחזור לעצמו (ואין סיבה שלא), ביחד עם הסקורר הטוב בעולם (דוראנט) והחוסם הטוב בעולם שהפך גם לכלי התקפי מסוכן בפני עצמו(סרג' איבקה) לאוקלהומה יש את הכלים לחזור לגמר וגם לזכות בתואר.
הקבוצה: שיקגו בולס
בעונה שעברה: 45 ניצחונות ו-37 הפסדים
מחלקת אבידות: נייט רובינסון, מרקו בלינלי, ריצ'ארד המילטון, ולדימיר רדמנוביץ'
החתימו דרכון: מייק ג'יימס, מייק דאנליבי ג'וניור, טוני סנל
על הפרקט: דרק רוז, ג'ימי באטלר, לואול דנג, קרלוס בוזר, ג'ואקים נואה
הצוות המסייע: קירק היינריך, טאג' גיבסון, מייק דאנליבי, נאזר מוחמד, מרקיז טיג, מייק ג'יימס, טוני סנל
זרעי קיץ: הבולס קיבלו הקיץ בחזרה את דרק רוז אחרי שנה וחצי מחוץ למגרשיםה-MVP של 2011 הגיע נחוש להוכיח שהפציעה מאחוריו ולפי היכולת במשחקי ההכנה נראה שזה אכן כך. אם רוז ישחזר את יכולתו, הבולס מועמדים לאליפות וזאת למרות שאיבדו בקיץ את מרקו בלינלי ונייט רובינסון. מייק דאנליבי ג'וניור הוא רכש צנוע אבל הקלע המנוסה הוא חיזוק נחמד לקו האחורי, שבהחלט היה זקוק לכך לאחר עזיבתו של בלינלי. חסרונו של רובינסון לא אמור להיות מורגש בשל חזרתו של רוז לעניינים.
יחזור לרחף ולהוביל את שיקגו?
תסתכלו במראה: על הנייר, חזרתו של רוז הופכת את הבולס לאיום הגדול ביותר על ההגמוניה של ההיט. כשבאמתחתה שני פורוורדים איכותיים כמו לואול דנג וקרלוס בוזר, סנטר אפקטיבי כמו ג'ואקים נואה ושחקנים משלימים סופר יעילים כגון טאג' גיבסון וג'ימי באטלר, המטרה של שיקגו צריכה להיות כיבוש המקום הראשון במזרח בתום העונה הסדירה, על מנת לזכות ביתרון הביתיות בגמר האיזורי המסתמן מול ההיט. גילם המתבגר של קירק היינריך ומייק דאנליבי ג'וניור בהחלט יכול לעשות בעיות בעונה ארוכה ואינטנסיבית אבל תסמכו על תום ת'יבודאו שימצא את הפתרון.
והרי התחזית: ת'יבודאו הפך את שיקגו לקבוצת הגנה מדהימה וגם השנה קבוצות ישנאו את המפגשים מול הבולס. עם חזרתו של רוז למגרשים, גם ההתקפה חזרה להיות קטלנית ואם הברך של הפנומן תעמוד במעמסה, שיקגו תמחק השנה את החיוך הענק שמרוח בשנתיים האחרונות על הפרצוף של לברון ג'יימס.
הקבוצה: סן אנטוניו ספרס
בעונה שעברה: 58 ניצחונות ו-24 הפסדים
מחלקת אבידות: גארי ניל, דחואן בלייר, טרייסי מגריידי
החתימו דרכון: מרקו בלינלי
על הפרקט: טוני פארקר, דני גרין, קאוואיי לאונרד, טים דאנקן, טיאגו ספליטר
הצוות המסייע: מאנו ג'ינובילי, קורי ג'וזף, בוריס דיאו, מרקו בלינלי, מאט בונר, פאטי מילס, נאנדו דה קולו
זרעי קיץ: טוני פארקר שהוביל את צרפת לזכייה באליפות אירופה היה היחיד שהצליח לנחם את עצמו אחרי ההפסד הכואב למיאמי במשחק מספר שבע, משחק שעדיין עושה סיוטים בלילות לחבורה המלוכדת של גרג פופוביץ'. הספרס יכלו לפנות קצת מקום בתקרת השכר ולנסות להתחזק בכוכב נוסף אבל בסופו של דבר החליטו להסתפק בהשארת הסגל הקיים עם החתמתם המחודשת של טיאגו ספליטר ומאנו ג'ינובילי. השינוי המשמעותי היחיד היה החלפתו של גארי ניל במרקו בלינלי. הסווינגמן האיטלקי אומנם לא קולע באחוזים גבוהים כמו ניל אבל הוא סקורר מגוון יותר ובהחלט נחשב לאיום רציני גם מחוץ לקשת.
ימשיכו לקחת את הספרס לצמרת
תסתכלו במראה: הקבוצה של גרג פופוביץ' היא עדיין בית ספר לכדורסל בכל מה שקשור למשחק ההתקפה והנעת הכדור וההפסד הדרמטי למיאמי בסדרת הגמר של העונה שעברה לא שינה זאת. אם קאוואיי לאונרד הנהדר ימשיך להתקדם ויהפוך לכוכב הבא של הקבוצה כמו שפופוביץ' מנבא ודאנקן וג'ינובילי ימשיכו להתעלם מגילם המתקדם, הספרס יוכלו להתמודד שוב על התואר.
והרי התחזית: הספרס עדיין פייבוריטים לתפוס את ראשות המערב אבל השנה מצפה להם אתגר קשה יותר מכיוון שהיריבות רק הלכו והתחזקו. ווסטברוק אמור לחזור לכשירות באוקלהומה, המעבר של הווארד ליוסטון יצר עוד יריבה איכותית שחייבים להתחשב בה וגם הקליפרס והווריורס יכולות לאיים על מעמדה אבל בעוד שאצל כולם קיימים סימני שאלה, הקבוצה של פופוביץ' היא אי של יציבות והמניה הבטוחה ביותר באיזור המערבי.
הקבוצה: מיאמי היט
בעונה שעברה: אלופת ה-NBA בפעם השנייה ברציפות. 66 ניצחונות ו-16 הפסדים
מחלקת אבידות: מייק מילר
החתימו דרכון: גרג אודן, מייקל ביזלי
על הפרקט: מאריו צ'אלמרס, דוויין ווייד, לברון ג'יימס, יודוניס האסלם, כריס בוש
הצוות המסייע: ריי אלן, כריס אנדרסן, שיין באטייה, מייקל ביזלי, ג'יימס ג'ונס, ראשרד לואיס, נוריס קול, גרג אודן, ג'ואל אנתוני
זרעי קיץ: מיאמי הצליחה לשמור כמעט על כל שחקני הסגל שהביא לה זכייה שנייה ברציפות באליפות כשהשחקן היחיד שעזב הוא הצלף הוותיק, מייק מילר, ששוחרר לאחר שהסתבך באחת הפרשות המביכות והמוזרות שיש. ההיט בחרו להמר ולהביא את הכישרון הגדול והבעייתי, מייקל ביזלי, שעל היכולת שלו לשים את הכדור בסל אין עוררין אבל כך גם לגבי האופי הבעייתי. הימור נוסף הוא החתמתו של גרג אודן, הבחירה מספר אחת בדראפט 2007, שלא שיחק באף משחק רשמי מאז 2009 בשל פציעות חוזרות ונשנות בברכיים. יש שאומרים שאודן הגיע כדי לתת תשובה לרוי היברט, במקרה שמיאמי תפגוש שוב את אינדיאנה בפלייאוף אבל בינתיים אודן יצטרך להוכיח שהברכיים שלו מוכנות לעמוד במעמסה.
עוד עונה שבה הם יצחקו על כולם?
תסתכלו במראה: כששלושת הכוכבים שלה בריאים, מיאמי היא הקבוצה הטובה ביותר בליגה אבל ווייד ובוש נאבקו בשנתיים האחרונות בפציעות ולכן אסור להיט לנוח על זרי הדפנה. שחרורו של מילר וההזדקנות של שיין באטייה, ריי אלן וראשרד לואיס יכולה לפגוע בתרומה של הספסל וכאן ביזלי אמור להיכנס לתמונה ולהפוך לסקורר לעת מצוא מבלי לפגוע בכימיה הקבוצתית. אם אודן ייכנס לעניינים זאת תהיה הפתעה גדולה ובונוס ענק תרתי משמע לקבוצה של אריק ספולסטרה, שגם ככה נואשת לסנטר אמיתי שיעזור לכריס בוש ויודוניס האסלם בצבע.
והרי התחזית: לברון מוביל את ההיט לעוד עונה גדולה והפעם הוא מקבל עזרה גדולה יותר מווייד. נוכחותם של הכוכבים משפיעה לטובה גם על ביזלי, שנותן את עונתו הטובה ביותר מאז הגעתו ל-NBA ואפילו אודן מצליח לשרוד עונה שלמה כמחליף לגבוהים. לברון יילחם עם רוז על תואר ה-MVP ואם לא יהיו הפתעות, ההיט ייאבקו עם הבולס על ראשות המזרח לכל אורך העונה ושהטובה מביניהן תנצח.
זה שינסה, וזה שיצליח