שלב ההוכחות: ווסטברוק חזר מהפציעה בברך רעב מאי פעם

1. חזרתו של ראסל ווסטברוק גבתה מאוקלהומה סיטי שלושה הפסדים רצופים ועצרה את התנופה של קווין דוראנט והת'אנדר, אלא שהשבוע הוא הראה שההספדים היו מוקדמים מדי וחזר לעצמו במהירות מפתיעה. כפי שאפשר היה לראות במהלך הבא , ווסטברוק הוכיח שהפציעה בברך מאחוריו והרגליים עדיין מנתרות גבוה מאוד. לפני שבוע ירדנו עליו ועל יכולת קבלת ההחלטות שלו אך מאז הוא לא מפסיק להפציץ. חשבנו שזה ייקח לו זמן עד שהוא ייכנס לכושר אחרי ההיעדרות הארוכה אבל התבדינו.

הרכז הוליך את הת'אנדר לשלושה ניצחונות רצופים עם טריפל דאבל נדיר תוך 20 דקות, בניצחון הקליל מול פילדלפיה, וגם בהפסד הדרמטי לפיניקס היה קרוב מאוד לעשות זאת שוב עם 36 נק', 9 ריב' ו-9 אס'. אי אפשר להתעלם מהשיפור הניכר שלו בקליעה לשלוש, מה שהופך אותו לשחקן בלתי עציר, אך הוא עדיין מאבד יותר מדי כדורים (4 בממוצע) וחייב לצמצם את הכמות אם באוקלהומה רוצים לזכות השנה באליפות היסטורית.

2. מה אתם אומרים על הנפילה של אינדיאנה? אם בשבוע שעבר התעסקנו במשבר של מוליכת המערב, השבוע זהו תורה של מוליכת המזרח לקבל בראש. מאז פגרת האולסטאר אפשר היה להבחין בירידה שחלה אצל הפייסרס, אך לוח המשחקים שזימן לה מפגשים מול יריבות נוחות הצליח להסתיר זאת ורק שלושת ההפסדים הרצופים שספגה השבוע חשפו אותה במערומיה.

הגנת הברזל, שנחשבה עד עתה לטובה ביותר בליגה, התפרקה לחלוטין כשספגה 98 נקודות מגולדן סטייט, 109 נקודות משארלוט ו-112 מיוסטון. בקצב הזה היא לא תוכל לשמור על מעמדה או על המקום הראשון במזרח ויש שאומרים שבמקרי חירום צריך לנקוט בצעדי חירום, אז בהחלט הגיע הזמן לתת לאנדרו ביינום לשחק, בעיקר בהתחשב בחולשה שמפגין רוי היברט בחמשת המשחקים האחרונים (7 נק' ו-3 ריב' בלבד בממוצע למשחק). אחרת, לא ברור למה החתימו אותו.

3. אם יש שחקן שהיה יכול לעזור מאוד לפייסרס בתקופה האחרונה הוא האקס שלה, ג'ראלד גרין. הסווינגמן בן ה-28, שבעונה שעברה היה שחקן ספסל אצל פרנק ווגל, הפך השנה לכוכב במדי פיניקס והשבוע הרשים עם שיאי קריירה של 41 נקודות ו-8 שלשות בניצחון הגדול על הת'אנדר. גרין הוא אולי השחקן הכי אתלטי בליגה, אבל את זה תמיד ידענו עליו לאחר שכבר בעונת הרוקי שלו ב-2007 ניצח את דווייט הווארד ונייט רובינסון וזכה בתחרות ההטבעות. הבעיה בזמנו הייתה שמלבד אתלטיות יוצאת דופן, לגרין לא היה הרבה מה להציע ולכן ב-2009 הוא מצא את עצמו בליגה הרוסית.

אחרי שנתיים בקובאן וסמארה עבר גרין לליגה הסינית ושנה לאחר מכן חזר לליגת הפיתוח בניסיון להשיג שוב חוזה בליגה הטובה בעולם. כנראה שהשנים ברוסיה וסין עשו לו רק טוב כי גרין חזר לליגה כשחקן שלם יותר. אתלטיות יוצאת דופן והטבעות מפלצתיות הם עדיין סימן ההיכר שלו, אבל עכשיו הוא יכול לעשות נקודות במגוון דרכים ובעיקר עם קליעות מבחוץ. הסטטיסטיקה מראה שגרין הצליח לשפר את כל האספקטים במשחקו וכמו שותפו לקו האחורי, גוראן דראגיץ' הנהדר, יכול בהחלט לראות את עצמו כמועמד לגיטימי לתואר השחקן המשתפר של העונה.

4. מהשחקן הכי חם בליגה לקבוצה הכי חמה. גרג פופוביץ' עשה זאת שוב והביא את הקשישים של סן אנטוניו בכושר שיא לישורת האחרונה של העונה הסדירה. אף אחד לא יודע מה גרם לטוני פארקר להחמיץ שישה משחקים בפברואר, אבל סביר להניח שהמאמן הוותיק נתן לרכז הצרפתי שלו לנוח שבועיים כי הוא יודע שאחרי הקיץ המתיש שעבר עליו, הוא כנראה זקוק לכך.

לפי היכולת של פארקר השבוע, 'פופ' עשה בשכל וכשהספרס בסגל מלא זה פשוט תענוג לראות אותם משחקים. אין דרך אחרת להגדיר את הניצחון הגדול על מיאמי מלבד בית ספר לכדורסל וזה הזמן להחמיא לכוכב הניצחון, טים דאנקן הבלתי נגמר, שאומנם לא נבחר לאולסטאר השנה אבל גם בגיל 37 שווה הרבה יותר מכמה שחקנים שכן שיחקו שם.

5. הספרס הם לא קבוצת הצמרת היחידה במערב שנמצאת בשיאה כרגע. הקליפרס והרוקטס מרשימים לא פחות ושומרים על פער סביר משתי המוליכות. לא נראה שמישהו היה צריך הוכחה לכך שהקליפרס שולטים בלוס אנג'לס אבל החבורה המלהיבה של דוק ריברס התעקשה להראות לכולם בדרבי את הפער האמיתי בין הקבוצות וזה הוביל לניצחון הגדול ביותר שלה על הלייקרס ובהיסטוריה כולה.

גם הרוקטס נהנים מהחיים בתקופה האחרונה ועם 14 ניצחונות מ-16 המשחקים האחרונים טיפסו עד למקום השלישי. אם עד עכשיו היו כאלה שלא הבינו את ההתקדמות המטאורית שחלה אצל יוסטון תוך כדי העונה, הניצחון המרשים על הפייסרס הלילה והנקמה המתוקה על התבוסה במפגש הראשון בין הקבוצות, הבהיר זאת בצורה הטובה ביותר.

6. קווין לאב הוא ללא ספק אחד משחקני ההתקפה הטובים בליגה וסיוט לכל שומר, אבל החולשה שלו בצד השני של המגרש היא אחת הסיבות המרכזיות לכך שהוולבס רחוקים חמישה משחקים מהמקום השמיני במערב וככל הנראה יפספסו את הפלייאוף בפעם העשירית ברציפות. בגלל זה, השבוע הביקורת כלפי לאב הגיעה דווקא ממקום לא צפוי.

טייסון צ'נדלר, הסנטר של הניקס, דווקא נחשב לחבר טוב של הפאוור פורוורד ממינסוטה, אך זה לא מנע ממנו לרדת עליו במהלך המפגש בין שתי הקבוצות, שהסתיים בניצחון מפתיע של צ'נדלר וניו יורק. "אי אפשר לעצור אותו בהתקפה אבל הוא לא יודע לשמור בהגנה אז צריך ללכת ישר עליו". אמר צ'נדלר בראיון לפני הפסקת המחצית ולאחר המשחק קיבל מלאב תגובה נזעמת ומלאה ברפש. נכון שלשחקני ניו יורק אין את הזכות לבקר אף שחקן בליגה העונה, אבל האמת היא שצ'נדלר, שחקן ההגנה של הליגה ב-2012, צודק במקרה הזה.

7. תגידו מזל טוב לגל מקל, שחזר השבוע לפעילות מלאה במדי טקסס לג'נדס, קבוצת הבת של דאלאס בליגת הפיתוח, ונראה לא רע בכלל. אומנם האחוזים מהשדה עדיין דורשים שיפור רציני אבל כיף היה לראות אותו מפגין הרבה ביטחון אחרי חודשיים בחוץ ומנווט את משחק ההתקפה של קבוצתו בשני משחקים שהסתיימו בניצחונות.

יש לא מעט אנשים כאן שנוטים לזלזל ב-NBDL ושוכחים, או לא יודעים, שיותר מ-130 שחקנים שמשחקים כרגע ב-NBA השתמשו בה בשנים האחרונות כדי לשוב לליגה הטובה בעולם. רוב הרוקי'ס נשלחים לשם בעונתם הראשונה וזאת ממש לא בושה, בטח לא לשחקן שעבר פציעה לא קלה.  עכשיו זהו תורו של הרכז הישראלי לנצל את הבמה שניתנה לו, כדי לחזור לליגה של הגדולים בכושר טוב יותר ובמעמד גבוה יותר.