אחרי ההופעה היפה של יבגני קרסנפולסקי ואנדראה דוידוביץ', הגיע הערב (חמישי) עוד רגע של נחת מצד המשלחת הישראלית למשחקי החורף האולימפיים בסוצ'י. מי שעלה על משטח ההחלקה היה אלכסיי ביצ'נקו שפתח בצורה מוצלחת את תחרות היחידים בהחלקה אומנותית והעפיל לשלב התרגיל החופשי.
30 משתתפים בסך הכל נכנסו לשלב התרגיל הקצר, כאשר 24 הראשונים עלו לשלב הבא. בשל מספר העולים הרב, הציפיה מהמחליק הישראלי היתה כמובן השגת הכרטיס לסיבוב הסופי. ביצ'נקו היה המתחרה ה-15 לעלות על הקרח, ותוצאה של 62.44 נקודות הבטיחה לו את ההעפלה כבר לאחר סיום התרגיל. אלא שבהמשך, לאחר שכל המתמודדים סיימו את התרגיל שלהם, הוא הדרדר עד למקום ה-22, שלמזלו הספיק.
ההתרגשות כנראה עשתה את שלה והתרגיל של ביצ'נקו כלל נפילה אחת כבר בסמוך לתחילתו. למרות זאת, המחליק הישראלי לא נתן לכך להשפיע עליו ועד לסיום הופעתו הצליח להימנע מטעויות גסות בדרך אל הבטחת המקום בסיבוב הבא. מחר בערב הוא כבר יעלה לשלב התרגיל החופשי וינסה לתעלות על ההישג של דוידוביץ' וקרסנופולסקי שסיימו במקום ה-15 בתחרות הזוגות.
מי שסיים את התרגיל הקצר במקום הראשון היה היפני בן ה-19 יוזורו האניו עם תוצאה מרשימה של 101.45 נקודות. פטריק צ'אן מקנדה השיג את הניקוד השני בטיבו (97.52) ואילו במקום השלישי סיים חבייר פרננדס מספרד עם 86.98 נקודות.
ביקנוב לא עלה לרבע הגמר
בגיל 24, בהופעה האולימפית הראשונה שלו, ולדיסלב ביקנוב משלם כנראה את שכר הלימוד. הישראלי, שלא הצליח להעפיל לחצי הגמר במקצה ל-1,500 מטרים ביום השלישי של אולימפיאדת החורף, חזר היום (חמישי) לתחרות ההחלקה המהירה. ביקנוב שוב שובץ למקצה קשה עם יריבים מרוסיה, בריטניה וסין וסיים רק במקום השלישי במוקדמות ולא העפיל לרבע הגמר.
ביקנוב החל את המקצה בצורה טובה, כאשר הוביל לאחר שתי הקפות ואף היה בתמונת העלייה גם לאחר ההקפה השביעית (מתוך 9). אולם, בשני הסיבובים האחרונים ולדימיר גריגורייב וטיאנו האן ברחו לו וסיימו בשני המקומות הראשונים. ביקנוב עצר את השעון על 1:27.796 דקות, כ-1.25 שניות אחרי האן הסיני.
המחליק הישראלי יזכה להזדמנות נוספת במסגרת תחרות ההחלקה המהירה במסלול קצר, כאשר יתחרה גם במקצה ל-500 מטרים בהמשך המשחקים האולימפיים. אגב, ההחלקה ל-500 מטרים היא המקצה הטוב ביותר של ביקנוב. באליפות העולם האחרונה בדברצן הוא דורג במקום ה-19 ובאליפות בשנחאי ב-2012 הוא סיים במקום ה-20.
ביקנוב. שוב, רק כמעט (GETTYIMAGES)