זעזוע בנבחרת קרואטיה בעקבות התוצאות המאכזבות במשחקים האחרונים במוקדמות היורו. יו"ר ההתאחדות, דאבור שוקר, פיטר את המאמן, ניקו קובאץ'. הקרואטים סיימו ב-0:0 מול אזרבייג'אן ונוצחו 2:0 על ידי נורבגיה בסוף השבוע והסתבכו במאבק על הכרטיס האוטומטי לטורניר בצרפת.
כשהיה נראה שקרואטיה נמצאת בדרך הבטוחה להעפלה לצידה של איטליה, ההפסד לנורבגיה הביא לכך שהאחרונה חלפה על פני הנבחרת מהבלקן בדרך למקום השני ביתרון של נקודה. בשני המחזורים הבאים והסופיים, הקרואטים יתמודדו מול בולגריה בבית ויתארחו במלטה ויקוו לאיבוד נקודות של הנורבגים, שיארחו את המלטזים לפני שיסיימו את הקמפיין במשחק חוץ מול הסקוואדרה אזורה.
הסתכסך עם מודריץ'. קובאץ' (gettyimages)
על פי דיווחים בקרואטיה, סיבה נוספת שהובילה לפיטוריו של קובאץ' הוא סכסוך עם קפטן הנבחרת, לוקה מודריץ'. "בהחלטה משותפת של הנהלת ההתאחדות החלטנו על פרידה מכל צוות האימון", מסר שוקר. "אנחנו נראיין מחליפים פוטנציאליים החל מעוד 10 ימים ונודיע על המאמן החדש ב-21 בספטמבר". חלוץ העבר האגדי סרב למסור שמות שעשויים לקבל את התפקיד, אך התקשורת הקרואטית מדווחת שהמועמד המוביל הוא מאמן לוקומוטיבה זאגרב, אנטה קאקיץ'.
הנבחרת הקרואטית הייתה הפעם הראשונה בה קובאץ' עמד על הקווים כמאמן ראשי של קבוצת בוגרים, אחרי שלפני כן שימש כמאמן האולימפית במדינה. לפני כן, עבד באקדמיה של רד בול זלצבורג ושימש כעוזר המאמן באלופת אוסטריה. הוא שימש כמאמן קרואטיה הבוגרת החל מאוקטובר 2013, אז לקח את המושכות מאיגור סטימץ', שפוטר בעקבות הסתבכות במוקדמות מונדיאל 2014, אליו עלו הקרואטים תחת הדרכתו של קובאץ' לאחר שגברו בפלייאוף על איסלנד. הם הודחו מגביע העולם בשלב הבתים.
רגע השיא בקריירת האימון של קובאץ': המונדיאל (gettyimages)