במונדיאל 2014, בלי ניימאר על הדשא, נבחרת ברזיל הודחה אחרי 7:1 משפיל לגרמניה. בקופה אמריקה 2015, שוב בלי ניימאר על המגרש, הסלסאו סיימה את דרכה אחרי עוד הפסד בפנדלים לפראגוואי. למרות זאת, דונגה חשב לנכון כי עדיף לברזיל לשחק ללא הכוכב הגדול שלה.
כזכור, ניימאר סיים את חלקו בקופה אמריקה כבר אחרי המשחק השני בטורניר, זאת לאחר שספג עונש השעיה מ-4 משחקים. ההתאחדות הברזילאית שקלה לערער על העונש הכבד, אבל ויתרה על הרעיון. כעת, כך על פי יו"ר ההתאחדות, מסתבר כי למאמן הנבחרת היתה יד בהחלטה.
"אלה היו ימים קשים עבור ההתאחדות הברזילאית, היינו חייבים לקבל החלטות קשות. רק הזמן יגיד אם צדקנו או טעינו", אמר וולטר פלדמן והוסיף: "צוות האימון לא היסס לומר לנו שאין טעם לערער על העונש של ניימאר, לטענתם זה היה הדבר הטוב והנכון עבורו".
ניימאר החמיץ משחק אחד בשלב הבתים וכן את רבע הגמר, כלומר ריצה חצי מעונשו. על כן, כוכב ברצלונה צפוי להיעדר משני המשחקים הראשונים של ברזיל במוקדמות מונדיאל 2018 בתחילת חודש אוקטובר. הסלסאו לא אמורה להיפגע משמעותית מהיעדרותו של ניימאר בפתיחת הקמפיין, שכן 4 נבחרות מתוך 10 מעפילות אוטומטית לגביע העולם, והחמישית הולכת לצמד משחקי פלייאוף.
נפתחה חזית מול דונגה? ניימאר (AFP)