ההודאה של מריה שראפובה על כך שנטלה את הסם האסור, מלדוניום, עשויה לפתוח תיבת פנדורה שתשפיע בצורה רחבה גם על המשחקים האולימפיים הקרבים ובאים בריו. על פי דיווח ב"ניו יורק טיימס", יותר מ-60 אתלטים, כולל מדליסטים ואלופי עולם, נטלו את הסם ונתפסו, אך שמם עדיין לא פורסם מכיוון שהמקרים שלהם עדיין נידונים בבתי הדין.
"בנוגע לאנשים שהבדיקת המלדוניום שלהם יצאה חיובית, אפשר לספר שנמצאו 60 כאלו והמספר רק גדל", אמר הדובר של הרשות הבינלאומית למניעת סמים, בן ניקולאס בתגובה לעיתון. מרבית האתלטים שנתפסו מגיעים מרוסיה או ממדינות בריה"מ לשעבר, שם מלדוניום נמכר ללא מרשם רופא, אך שראפובה גדלה מגיל 7 בארה"ב שם הוא לא מאושר ויתרה מכך, חוקי המדינה אינם מרשים ייבוא של סם שאינו מאושר אלא אם מדובר במקרים מיוחדים.
מנכ"ל הרשות, דייויד האומן, לא מופתע מהממצאים: "זה קורה כשחומר מסויים מתווסף לרשימה ופתאום הבדיקות יוצאות חיוביות. הסיבה שזה ברשימה היא בגלל שאנשים משתמשים בזה כדי לשפר את הביצועים. כבר הזהרנו את הספורטאים ב-2014 כשהחומר הוצב תחת מעקב והם היו צריכים להיות זהירים יותר".
שראפובה, כזכור, הייתה הראשונה לצאת בפומבי ולהודות כי השתמשה בסם. היא הושעתה באופן מיידי ועדיין מחכה להחלטה בעניינה, כאשר העונש יכול להגיע עד השעיה לארבע שנים, אך צפוי להיות שנתיים בלבד. חלק מהספונסרים של הטניסאית בת ה-28 החליטו לבטל את הסכם החסות עימה, מיד עם היוודע הפרשה.
התקופה מעוררת המחלוקת