משהו טוב קורה בנבחרת ישראל בכדוריד. החבורה של דראגן ג'וקיץ' התאוששה מההפסד הדחוק בפודגוריצה ועם משחק הקרבה אדיר ניצחה בבית 25:28 את מונטנגרו במסגרת המחזור הרביעי בבית 2 של מוקדמות אליפות אירופה.
1,000 אוהדי כדוריד הגיעו ל"בית מכבי" בראשון לציון וראו את הנבחרת חוזרת מפיגור 12:11 בהפסקה להובלה בזכות הגנה נהדרת במחצית השניה. הבחורים בלבן-כחול תפסו, דחפו, נשכו ושרטו עד שהושג הניצחון, שמגיע אחרי שלושה ניצחונות דחוקים וכואבים במיוחד לצ'כיה, גרמניה ומונטנגרו.
11 הדקות הראשונות של המחצית השניה היו צמודות כמו אלה של הראשונה, עד שבדקה ה-41 עלתה ישראל ליתרון של 3 שערים אחרי שסמולר ופומרנץ קבעו 14:17. ישראל הצליחה לשמור על היתרון בזכות הופעה נהדרת של יובל גררה ובדקה ה-50 אפילו הרחיבה את הפער.
חמש דקות לסיום מונטנגרו עוד הצליחה להשוות (24:24), אבל בזכות עצירות גדולות של השוער גיל יעקב ישראל המשיכה לרוץ ונעזרה בשערים של סמולר וחליפי. דקה וחצי לסיום יעקב סיפק עוד עצירה גדולה, סמולר הבקיע במתפרצת וקינח בעוד אחד בדרך לניצחון הראשון של ישראל במוקדמות אליפות אירופה.
הבקיעו לישראל: אבישי סמולר 10, חן פומרנץ 7, אריאל רוזנטל 5, יובל גררה 3, עידו טוראל 2 ואיציק חליפי 1.
"אנחנו בכלל לא סופרים את ההחטאות, כל אחד מרים את השחקן השני. כל כך כיף לנצח", סיכם גיבור הערב בהתקפה, אבישי סמולר. "זו פשוט האווירה של השחקנים. יש לנו כימיה מדהימה, אנחנו אגרוף, אנחנו יחידה - קח את כל הקלישאות וזה מה שיש כאן. הייתה לי תקופה טיפה יותר טובה, אבל זה לא מה שמשנה. בנבחרת מי שיהיה פחות טוב, השני יחפה עליו".
המאמן דראגן ג'וקיץ' הוסיף: "השתפרנו ואנחנו הופכים לאט לאט לנבחרת רצינית מאוד. זה היה משחק נהדר של שחקנים צעירים ועשינו ממש עבודה טובה. בשביל מונטנגרו זה היה משחק על כרטיס ליורו. אולי לא היה משחק יפה, אבל במצב הזה חייבים לשחק חזק ככה".
"זה ניצחון ראשון שלי במשחק רשמי", הזכיר ג'וקיץ'. "זה השלב שאנחנו מאמינים שאנחנו יכולים לנצח, ככה יגיעו תוצאות. אמרתי שאנחנו נהפוך אנשים גאים בנבחרת שלנו, ועשינו את זה. אנחנו אולי לא הנבחרת הכי טובה בפלנטה, אבל אנחנו נלחמים וגאים בעצמנו וגורמים לאוהדים להיות גאים בנו".
חן פומרנץ המשיך: "זה ניצחון ענק מול שחקנים מהטובים באירופה, זו פשוט גאווה. הנבחרת הייתה שבורה אחרי ההפסד בחוץ, הפסדנו שם בשניות האחרונות וזה שבר אותנו. מגיע לנו הניצחון וזה מכפר על ההפסד. זו העונה הכי קשה שהייתה לי בקריירה ולבוא לפה ככה זה לא קל. אני מתרגש כל פעם מחדש לחזור ולשחק בארץ גם כשהגוף כבר לא בשיא הכושר".
"כולם פיצצו אותם בהגנה, זו החוויה הכי גדולה שהייתה לי בכדוריד המשוגע הזה", הודה השוער גיל יעקב. "אין לי יותר מדי מה לעשות, אני יודע שהמשחק לא ייגמר ב-0:20. יש לי מכסה מסוימת של שערים ולספוג 24-25 שערים ממונטנגרו זה באמת יפה".