מכבי ראשון לציון אלופת המדינה. אחרי חמש שנות המתנה, הקבוצה מעיר היין עושה זאת שוב, ובפעם ה-14 בתולדותיה, אחרי ניצחון 22:23 על מכבי תל אביב, שהשלים 0:3 אדיר בסדרת הגמר והעניק את הצלחת לזוכה הראויה.
אחרי עונה בה היא פיגרה אחרי הצהובים מתל אביב, ואף הפסידה לה פעמיים, מכבי ראשל"צ הופיעה לסדרת הגמר והוכיחה עליונות מתחילתה ועד סופה. למרות פיגור לאורך רוב המחצית הראשונה, חניכיו של סער פרנקל נשארו קרובים בכל 30 הדקות הראשונות, ובתחילת המחצית השנייה גם הידקו את ההגנה האדירה עוד יותר, נטלו את ההובלה והשתלטו על המשחק.
סער פרנקל, אדריכל התואר, חגג בסיום: "האמנו שאנחנו יכולים לקחת את האליפות. אולי לא 0:3, אבל באנו לקחת אליפות. ניצחנו קבוצה שלא הפסידה בכלל וקבוצה מאוד מאומנת. בנינו קבוצה לאט לאט, הייתה לנו עונה קשה עם הרבה פציעות וחצי הרכב. לקח לנו זמן להתחבר ואת האליפות לוקחים בפלייאוף. לא בליגה. אני רוצה לברך את הצוות המקצועי שעזר לי".
השוער יוליאן סטראט, שהוכתר ל-MVP של הסדרה ואולי שמר את הטוב ביותר למשחק השלישי, הוסיף על עתידו: "עשינו את האליפות ביחד. האליפות הכי מתוקה היא האליפות האחרונה. אני לא יודע לגבי העתיד שלי. הרבה אנשים צריכים לקחת החלטה. אם ירצו שאמשיך, כנראה שאמשיך".
בצד המפסיד, חן פומרנץ אמר: "כל הכבוד למכבי ראשל"צ. אני שומר את המחשבות שלי בפנים. אני יכול להגיד שזה משהו חדש עבורי להתמודד איתו. זה מה שיפה גם בספורט שלא יודעים מה יהיה בסוף. אני חושב שההגנה שלנו הייתה רכה מדי וספגנו הרבה מאוד שערים בסדרה הזאת. בתור מועדון, עשינו קפיצה גדולה ואני מעדיף להסתכל על הדברים החיוביים".
מכבי תל אביב ניסתה למנוע את החגיגות, אבל זה לא הספיק (צילום: יועד כהן, איגוד הכדוריד)
מהלך המשחק
הפתיחה הייתה אגרסיבית ושקולה. האורחת עלתה ליתרון פעמיים, אך נובאק בוסקוביץ' כבש שלושה שערים ומכבי הצליחה לעלות ל-2:4. עמית סטלמן החזיר את הקבוצה מעיר היין למשחק ואיזן ל-4:4, כל קבוצה הוסיפה שער אחד בכל צד שקבע 5:5, 15 דקות מפתיחת המשחק. חן פומרנץ נכנס לעניינים ושלח כדור חזק עם שער ראשון ומדהים שלו במשחק, אך במהרה הגיע שער השוויון בצד השני, 6:6.
הצהובים החלו להשתלט על המשחק, פומרנץ הוסיף שער אחד מכבי עלתה ליתרון 7:8. יכולת אדירה של שוער ראשל"צ יוליטן סטראט השאירה את הקבוצה מעיר היין בחיים וב-8:8 אחרי 24 דקות. מלך שערי הסדרה של התל אביביים, נובאק בוסקוביץ', חדר בדיוק ברגע בו הקבוצה שלו הייתה צריכה אותו ובשער יפה קבע 8:10 לצהובים. ראשל"צ שוב איזנה, בוסקוביץ' החזיר את היתרון לקבוצה של דרגאן ג'וקיץ', דן נתן הגדיל ורוברט מרקוטיץ' צימק רגע לפני ההפסקה - 11:12 למכבי תל אביב שלראשונה בסדרה, יורדת למחצית ביתרון.
רוצים להמשיך את הסדרה. אוהדי מכבי (צילום: יועד כהן, איגוד הכדוריד)
מכבי המשיכה להוליך בפתיחת המחצית השנייה, עד שיואב נאמן הפציץ פנימה שער שוויון שהקפיץ את הכחולים, 14:14 אחרי 9 דקות. אחרי כמה הצלות נהדרות משני הצדדים, סטלמן תרגם פנדל ליתרון לאורחת. שיקלושי הדף פנדל ורוזנטל סיים מצוין כדי לתת לראשל"צ יתרון שיא, 15:17 באמצע המחצית השנייה. חן פומרנץ שוב דייק מקו 7 המטרים והשווה ל-18:18, עשר דקות לסיום.
היה נדמה שמרקוטיץ' יקבע יתרון 18:20 6 דקות לסיום, אבל הקורה הצילה את זנגה ועצרה את הכדור על הקו, מזל גדול לתל אביבים. פומרנץ ניצל את זה ועם ניתור אדיר השווה. רוזנטל החזיר את היתרון עם שערו החמישי וקבע 20:21, ראשל"צ נגעה כבר בצלחת. פומרנץ סיפק דרמה גדולה עם שוויון נוסף, כשנותרו רק שתי דקות וחצי.
מרקוטיץ' כבש שער גדול, והצלה נפלאה של סטראט בדקה האחרונה חתמה ניצחון 22:23 גדול לראשל"צ, שמשלימה 0:3 אדיר בסדרת הגמר וזוכה באליפות בסטייל ענק. בפעם ה-14 בתולדותיה, ולראשונה מאז 2012, מכבי ראשל"צ אלופת המדינה!
פומרנץ. ניסה להחזיק את מכבי ת"א בתמונה, אבל נכנע בסיום (צילום: יועד כהן, איגוד הכדוריד)