(צילום: גבי אלאלוף, הפועל ראשל"צ)
במוקד המחזור ה-20 בליגת העל בכדוריד, מכבי ת"א הפתיעה עם ניצחון חוץ מרשים 18:22 על הפועל ראשל"צ, שזכתה ביום שלישי בגביע המדינה ולא הצליחה להבטיח כבר הערב (שישי) את המקום הראשון בליגה הסדירה. מכבי ת"א צימקה את הפער מהפסגה לנקודה בלבד. בני הרצליה, שתארח את המוליכה בשבוע הבא, ניצחה 35:38 בחולון. האלופה מכבי ראשל"צ התאוששה מההפסד בגמר הגביע עם ניצחון 23:25 באשדוד. א.ס. רמת השרון השיגה ניצחון 25:27 בנס ציונה, לפני שתקיים ביום שני את משחק ההשלמה מול קרית מוצקין.
בתחתית – סוגרת הטבלה הפועל קרית אונו לא מרימה ידיים ועם 29:33 חשוב על מכבי קרית מוצקין פתחה מחדש את מאבק ההישרדות. לעומתן, הפועל ר"ג מתקרבת להבטחת ההישארות בליגה (ואפילו מותירה לעצמה סיכוי להעפיל לפליאוף העליון), אחרי ניצחון 22:23 על עירוני רחובות.
הפועל ראשל"צ – מכבי ת"א 22:18 (11:8)
המשחק בין הראשונה לשנייה בטבלה, בין מחזיקת גביע המדינה הטריה לבין זו שהניפה את הגביע לפני שנה, ואחרי ההקדמה – הצהובים זוכים בשתי נקודות משמעותיות ופותחים מחדש את המאבק על הפסגה (שתעניק את יתרון הביתיות לאורך הפליאוף, בתום הליגה הסדירה). פתיחת המשחק הייתה שייכת בעיקר לשוער מכבי דן טפר, שמנע בסדרת עצירות ביסוס יתרון מוקדם של האדומים.
ב-20 הדקות הראשונות היתרון עבר מקבוצה לקבוצה, עד שצח מלול המוכשר כבש שלושה שערים, ויחד עם כיבושים של אלירן מצקי ומילוש לואניצ'יץ' העלו את מכבי ת"א ליתרון 7:11. בריצה הזו, תום שם טוב סיפק עצירת פנדל ודן טפר הוסיף את העצירה ה-12 שלו במחצית הראשונה שהסתיימה ב-11:8 משער של אבישי סמולר. יותם טל ודניאל שקלים צימקו את התוצאה ל-12:10 בפתיחת המחצית השנייה. שקלים הוריד בהמשך את הפיגור לשער, אבל מלול בשערו החמישי קבע 12:15 (38'). שם טוב סיפק עצירת פנדל שנייה במשחק לסמולר, שצימק בהמשך ל-17:15 (43').
עומר דבדה כבש לאחר אסיסט חכם של איתי טורקניץ. דן טפר המשיך לצבור עצירות, ומצקי קבע 16:19 (49'). סמולר הוריד את הפיגור לשני שערים, אבל מלול את טורקניץ שכבש את הראשון שלו השלימו מהלך חכם. לואניצ'יץ' וגיל פומרנץ קבעו 17:22 (יתרון שיא, בדקה ה-55). בסיום, מכבי ת"א עם אחד הניצחונות הגדולים שלה בשנים האחרונות, לבטח במשחק בו הזרים פרדראג דאצ'ביץ' ואנס באשיץ' חסרו. הפועל (חסרה את יוסיפ שאנדריק, מצטיין גמר הגביע) נעצרה אחרי 9 ניצחונות רצופים בכל המסגרות.
אגב, במקרה של שוויון נקודות בתום הליגה הסדירה, מכבי ת"א השיגה היום גם הפרש מיוחל מבחינתה, לאחר שבסיבוב הראשון הפועל ראשל"צ ניצחה ביתרון של 3 שערים. בשורות מכבי ת"א הצטיינו דן טפר שסיפק 14 עצירות ב-44 אחוזי הצלחה, צח מלול שכבש 7 שערים ומילוש לואניצ'יץ' שהיה מצוין בשני צידי המגרש. הרבו לכבוש להפועל - נובאק בוסקוביץ ואבישי סמולר 4 שערים כ"א, גיא כהן ודניאל שקלים 3 כ"א. הרבו למכבי ת"א - צח מלול 7 שערים (במאה אחוזים), לואניצי'ץ', פומרנץ ודבדה 4 שערים כ"א.
מאמן מכבי ת"א, ניקולה מקסימוביץ', סיכם: "כתבתי לפני המשחק לשחקנים, שאנחנו זקוקים לעבודת צוות כדי לנצח. ידענו שיש לנו שחקנים שלא יכולים לשחק, והיום למדנו שכל שחקן חשוב עבורנו. צח מלול הוא לא הפתעה בשבילי. הוא היה טוב, כמו מילוש, כמו איתי. כולם היו טובים. מה שעשה את ההבדל היה רוח הלחימה הנפלאה שלנו. אנחנו נשארים על הקרקע, ולא חושבים רחוק או על משהו גדול. פשוט נתקדם משחק אחרי משחק".
מאמן הפועל ראשל"צ, עידן מימון, היה מאוכזב: "כלום לא עבד לנו, ועכשיו צריך להתרומם אחרי תקופה ארוכה וטובה. יש לנו משחק סופר משמעותי ביום שישי – משחק העונה, כדי לסיים במקום הראשון. שיחקנו לא טוב היום. לא היינו מרוכזים ולא הגיע לנו לנצח. אפשר לומר שזה משחק בין הגרועים שלנו העונה, וכנראה שלזכייה בגביע הייתה השפעה. שאפו למכבי ת"א, ששיחקו מצוין וידענו להעניש אותנו".
הגנה גדולה של מכבי ת"א (צילום: גבי אלאלוף, הפועל ראשל"צ)
הפועל אשדוד - מכבי ראשל"צ 25:23 (10:12)
האלופה רצתה לשים מאחור את ההפסד בגביע, ולצאת לדרך חדשה אחרי הסיבוב השני המאכזב. אשדוד רצתה לסגור עניין ולהבטיח מקום בפליאוף העליון. אשדוד הייתה טובה יותר במחצית הראשונה, שבמהלכה הובילה ביתרון שנע סביב שלושה שערים (7:10 בדקה ה-22), כשבשורותיה בלט דור קלדרון, שמושאל ממכבי ראשל"צ. במחצית השנייה, מכבי ראשל"צ ביצעה את המהפך והשיגה את שתי הנקודות שרצתה – הודות ליכולת נהדרת של רם טורקניץ, שהיה מצטיין המשחק עם 7 כיבושים. ראשל"צ נאלצה להתגבר על חסרונו של איבן קראצ'יץ' הפצוע, והחשש בקבוצה שהשחקן המצטיין יאלץ להעדר תקופה ממושכת.
הפועל קרית אונו - מכבי קרית מוצקין 29:33 (16:12)
המפגש בין השתיים שנועלות את הטבלה כבר הלך לכיוונה של קרית מוצקין, שהוליכה במחצית הראשונה ביתרון של 4 שערים. המחצית השנייה, הייתה אופרה אחרת. קרית אונו, במשחק קבוצתי נהדר, ביצעה מהפך אדיר והשיגה ניצחון שפותח מחדש את מאבק ההישרדות. קרית אונו מצמקת את הפיגור שלה מקרית מוצקין ל-4 נקודות בלבד. בשורות קרית אונו הצטיינו השוער אורן מאירוביץ, שגדל בקרית מוצקין, יחד עם יניב שמש.
א.כ נס ציונה - א.ס רמה"ש 27:25 (11:9)
רמה"ש סימנה את המקום הרביעי, ורגע לפני שהיא מארחת את קרית מוצקין למשחק השלמה מהמחזור ה-16 ביום שני, היא רצתה לשוב למסלול הניצחונות בנס ציונה. רמה"ש הייתה עדיפה במחצית הראשונה, כשיובל כץ סיפק בה 5 שערים. חניכיו של ראובן יוספולסקי כבר הוליכו ביתרון של 7 שערים (16:23). ה"טייגרים" צימקו בריצת 0:5, אבל לא הצליחו הרבה מעבר לכך. יובל כץ מסיים עם 11 כיבושים. ניבו לוי מוסיף 5. מילוש בואישיץ' היה הכובש הבולט בנס ציונה עם 7.
מ.כ חולון - בני הרצליה 38:35 (19:14)
משחק שהיה בו הכל חוץ מהגנות, ונכבשו בו 73 שערים! האורחת פתחה מצוין כאשר המוציאים הראשיים לפועל שלה בחצי הראשון היו יוסי אפו וטל הרשקוביץ עם 7 ו-6 שערים בהתאמה (השניים סיימו את המשחקים עם 9 שערים כ"א). ולדיצה סטויאנוביץ' הוסיף 8 שערים וכעת הרצליה נערכת למשחק ענק במחזור הבא, כשהיא מארחת את הפועל ראשל"צ. חולון קרובה, אבל טרם הבטיחה סופית את המקום שלה בפליאוף העליון.
הפועל ר"ג - עירוני רחובות 22:23 (11:11)
ה'אורדונים' של אריק שפירא משיגים ניצחון חשוב, שמקרב אותם להישארות בליגה ומעניק להם סיכוי להפתיע ואולי אולי גם להתברג לפליאוף העליון. המשחק לאורך כל שלביו היה צמוד, והיתרון עבר מקבוצה לקבוצה. עומרי גדות ותומר בודנהיימר כבשו את שני השערים האחרונים לזכות ר"ג, שבה בלט גם ערן רויטר. רחובות, שתתארח במחזור הבא בתיכונט, תקווה להבטיח את המקום שלה בפליאוף באופן סופי.